Сперва навсегда улетел Кон. Через 270 лет, буквально по его же следам, умчался Бао. Его последние слова:
— Поведение звездолета странно… Сильные броски…
Два века спустя опять в том же направлении отправился Дал. Он успел только передать:
— Тряска грозит нарушить конструкцию звездолета… Этот район опасен…
Ри Роот — крупнейший ученый, автор новой теории мироздания — не возвратился из экспедиции к центру Галактики.
Я р Роот принимал участие в дальнем разведывательном полете на звездолете «Тиунэла». В пути Яр заболел неизлечимым тогда арпелом и, боясь заразить товарищей, покончил с собой.
Но о судьбе Яра его внучка Юль узнала много позже…
В доме отца Юль, Мало Роота, такого же, как и их предки, коренного жителя Тиунэлы, большей частью царили тишина и своеобразная строгость. Мало, известный математик, увлекся геометрическими теориями пространства и с головой ушел в мир истории галактик и физики межзвездного пространства.
Как-то семилетняя Юль спросила отца о его космологических теориях.
Отец рассмеялся и сказал:
— Есть вещи, Юль, которые тебе трудно понять…
— Значит, мне надо ожидать, пока я вырасту до двух метров? — огорчилась она.
— Боюсь, и это еще не все. Есть такой город — Космология-и-Космогония…
— Красивый?
— Очень.
— Большой?
— Пожалуй, один из самых больших.
— Как Тиунэла?
— Еще больше. Так вот, чтобы хорошо понять все то, что тебя интересует, необходимо долго прожить в этом городе, бродить по улицам и площадям, беседовать со старожилами, бывать на окраинах и в центре, в общем, знать его также, как ты знаешь свою Тиунэлу. Даже еще лучше.
— А ты уже был в Космологии-и-Космогонии? — допытывалась Юль.
— Да, но, понимаешь ли, мне очень хочется — это просто необходимо, Юль, — глянуть на него сверху, со стороны…
— Разве это трудно?
— Нелегко. Надо лететь далеко в космос. Ты не возражаешь, если я улечу?
— Нет, папа, разумеется, нет. Непременно лети! Мало в те годы заканчивал разработку общих основ своей оригинальной геометрической и философской теории зависимости времени от формы пространства. Ученый, говоря его же словами, был убежден в том, что «природе требуется разное время, чтобы создать куб и шар, равного объема…»
Лабораторией, позволяющей экспериментально подтвердить или опровергнуть эту теорию, по сути дела была вся Галактика, и Мало получил разрешение на дальнюю экспедицию.
Юль хорошо помнила расставание: ей уже шел тогда девятый год. Мало не мог скрыть своей грусти, проводя последние минуты с дочерью и женой Эрой, лучшей танцовщицей Тиунэлы. Его лицо было хмурым. Юль знала, что, по обыкновению, жены тех, кто улетал, подобно отцу, на столетия, потом выбирали себе другого спутника жизни. Желая подбодрить отца, девочка прижалась к нему и весело заговорила:
