Он старался говорить серьезно, не переставая удивляться, почему это его так волнует.
– Моим племянницам, Миранде и Эбби, четыре и два года, этакие сорванцы, сгустки энергии.
– Расскажи мне что-нибудь забавное, что они натворили.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну как же, в каждой семье хранятся всякие милые и смешные истории про детей. Расскажи мне что-нибудь в этом роде про твоих племянниц. – Она потягивала напиток, который ей принес официант, ее язык скользил вверх-вниз по соломинке.
– Ну что ж. – Хьюстон представил себе Миранду и Эбби, темные кудряшки, падающие на личики, бутончики губ, кривящиеся в улыбках, гримасках или выражающие упрямую решительность. – Они зовут меня Анка Юстон, уже это забавно.
Джози рассмеялась:
– А Анка Юстон не слишком балует детишек, не портит их?
– Абсолютно. – Хьюстон глотнул пива. – И что бы ни думала моя сестра, тот надувной домик, подаренный на четвертый день рождения Миранды, – не слишком дорогой подарок.
Она покачала головой, явно развеселившись.
Хьюстон откинулся на стуле, вытянув ноги. Это оказалось не так уж неприятно – знакомиться подобным образом с собственными сотрудниками. Он чувствовал себя почти расслабленным с Джози, что случалось с ним лишь во время занятий серфингом или за поеданием матушкиной стряпни.
– Я, к сожалению, единственный ребенок в семье. Как хорошо иметь племянниц и племянников.
– Когда тебя совсем припрет, могу одолжить моих. Только будь готова к тому, что придется вплотную столкнуться со многими проблемами.
– А тебе самому не хочется иметь детей?
Он очень не любил, когда женщины задавали ему такие вопросы. Это означало, что они могли строить по его поводу планы, надеяться и прицениваться. Обычно он бросал каменно-холодное «нет» и смотрел, как меняется выражение их лиц. Одни спрашивали почему, некоторые утверждали, что он еще передумает, многие смотрели на него так, словно он при них пнул ногой маленького щенка.
Но все они оставляли его в покое, после того как ему удавалось убедить их, что он бессердечный эгоист, который вовсе не жаждет посвятить жизнь неблагодарному потомству. Но ни одна из них не услышала от него правды. Того, что он безумно хочет прижать к груди маленькое теплое тельце, но очень боится, что не сможет быть хорошим отцом.
От своего отца он не унаследовал способностей к притворству.
Что-то, он так и не понял, что именно, заставило его открыть рот и сказать Джози Эдкинс правду:
– Конечно же, я хотел бы иметь детей. – Она задумчиво кивнула:
