— Миранда, — спросил он однажды, — когда мне можно будет увидеть своего сына?
Она с удивлением посмотрела на него:
— О ком ты говоришь?
— О своем сыне Лоренсе. Он живет в Чужеземном Городе. Мне хотелось бы с ним встретиться.
— Ты, наверное, что-то путаешь, Аарон. Ты еще слишком молод, чтобы иметь сына.
Они взглянули друг другу в глаза, и Аарон понял, что, если он сейчас согласится с ней, ее слова станут правдой. Такого соблазна он еще не переживал никогда. Подумать только! Ему могли вернуть все прожитые циклы! Но за это требовалась плата, которую он не мог себе позволить.
— У меня есть сын, Миранда. И он намного старше тебя.
Она метнула на него колючий взгляд:
— Я не ожидала, что ты так много знаешь!
— Когда же мне с ним можно будет увидеться?
— Аарон, я предупреждаю тебя. Ты можешь все разрушить.
— Не вижу, каким образом. Я просто спрашиваю о своем сыне.
— То, что здесь происходит, не имеет к реальности никакого отношения, сказала Миранда. — Неужели наша любовь так мало для тебя значит, что ты отбросил ее ради каких-то глупых вопросов? Где дядя Мика? Он объяснит тебе это лучше, чем я.
— Да, где дядя Мика? — спросил ее Аарон.
— О, я здесь! Я здесь, — отозвался старик, внезапно появляясь в углу комнаты и торопливо застегивая ширинку. — Нет мне, горемыке, покоя. В кои веки собрался по нужде, так и там достали.
— Что вы со мною делаете? — спросил его Аарон. — Кто вы, люди?
— Он видит нас насквозь, — шепнул Мика Миранде.
И тогда, взглянув на них более пристально, Аарон увидел удивительную вещь. Возможно, виной тому был танцующий свет свечей, который ласкал их фигуры, как пылкий любовник. А возможно, это происходило из-за того, что они выглядели потрясающе красивыми и совершенными — до какой-то нечеловеческой степени. Отсутствие изъянов лишало их реальности, и, наверное, поэтому они мерцали и дрожали в свете свечей, как зыбкий мираж. Мираж Миранды в длинной крестьянской юбке и мираж старика в голубом кителе пилота. В камине коттеджа пылал огонь, и его отблески танцевали по их фигурам, как по двум изваяниям из слюды.
Стоило ему заметить их странный облик, как его ошеломила мысль о нереальности всего происходящего. Он вновь подумал о своей болезни, и ему захотелось уйти.
Ему захотелось покинуть этот коттедж, который выглядел более домашним, чем сам дом, стоявший за ним.
* * *
Однако самое ужасное заключалось в том, что он не испугался. Его даже не удивило, что Миранда и Мика имели в себе какие-то потусторонние качества. Эта вялая отрешенность встревожила его больше, чем феерическая полупрозрачность Миранды. И тут было несколько возможных объяснений: он сходил с ума, переживал визуальные галлюцинации или, что хуже всего, находился в полном рассудке. Последнее предполагало, что его хозяева действительно являлись теми, за кого себя выдавали. Внезапно у него перехватило дыхание. Неужели, он встретил существ, которые построили этот город? Неужели таким образом они вводили его в свое пространство, чтобы предстать перед ним и наладить контакт?
