Следуя правилам этикета, Аарон поспешил в центр управления, чтобы приободрить самийца перед его первым гиперпрыжком. Сам он предпочитал проводить такие минуты в уединении. Во время соскока Аарон обычно переживал визуальную галлюцинацию, где среди мелькавших огней перед его глазами возникал геометрический узор из тонких изогнутых линий. Подобное переживание не представляло собой ничего особенного, но он по-прежнему считал его личным моментом. Перемещение «отсюда» и «туда», почти мгновенно происходившее в особом гиперпространстве, воспринималось многими как аналог смерти. Оно убивало и тем не менее оставляло живым.
— Вы готовы? — спросил Аарон самийца.
— Думаю, да, — ответил Октано Хавбарр. Автопереводчик четко отразил слабый оттенок сомнения, которое испытывал каждый, кто отправлялся в свой первый гиперпрыжок.
— На самом деле все не так серьезно, — сказал Аарон.
— Но я слышал, что перемещение влияет на некоторых больше, чем на других, — ответил самиец.
— Это верно.
— И еще я слышал, что самийцы более склонны к побочным эффектам гиперпрыжка, чем остальные виды.
— Да, на несколько процентов, — ответил Аарон. — Однако разница почти неощутима.
— Между прочим, одним из побочных эффектов является летальный исход.
— Мне говорили о чем-то подобном. Но, возможно, вам следовало подумать об этом немного раньше — перед тем, как отправляться в полет.
По поверхности темно-бронзового куска бекона пробежала едва заметная рябь. Аарон мог поклясться, что существо, сидевшее в центре серебристой паутины, пожало плечами.
— Мы все еще в подпространстве? — спросил самиец.
— Да, и будем там еще несколько минут.
— Почему вы мне не сказали, что прыжок уже начался?
— Мое предупреждение встревожило бы вас еще больше. Поэтому я решил промолчать.
— Возможно, вы правы, — сказал Октано. — Итак, я совершил свой первый гиперпрыжок и остался живым.
— Поздравляю. Надеюсь, что в следующий раз вы найдете его даже в чем-то забавным.
— Забавным, — задумчиво прошептал Октано. — Ах да. Мне говорили об этом на ознакомительных лекциях. Ваша раса приписывает большое значение переживанию забавных моментов. Это действительно так?
— Я бы не сказал, что приписываю им какое-то значение, — ответил Аарон. Просто мы, землемы, обладаем хорошо развитым чувством игры.
— О, это одно из тех важных понятий, которые мы, самийцы, должны изучить. Так что же такое игра? До сих пор мы воспринимали этот термин как качественное определение рабочей функции. Но, очевидно, в нем заложен более глубокий смысл.
