— Мы учли такую возможность. Дай мне свою руку, Аарон. Вот! Держи крепче! Теперь ты тоже можешь кое-что сделать, если почувствуешь, что землемам угрожает реальная опасность.
— Что это, Мэт? Что ты мне дал?
— Это бомба. И ты знаешь, как она действует. Аарон осмотрел небольшой предмет, который лежал на его ладони.
— Термоядерная? — спросил он. Мэтью кивнул.
— Какая дальность действия?
— Она снесет все, что есть в Чужеземном Городе.
— Забери ее назад!
— Неужели ты позволишь, чтобы нашу расу и дальше подталкивали к самоуничтожению?
— Нашу расу никто никуда не подталкивает. Успокойся, Мэт. Тревога и страх ослепили твой разум.
— Я тебе уже говорил о наших подозрениях относительно самийцев. Неужели ты отрицаешь возможность законспирированной деятельности против расы землемов?
— Нет, это просто немыслимо.
— Но допустим, такой заговор все же существует. Скажи, ты будешь стоять в стороне? Предположим, мы дадим тебе все доказательства, и ты увидишь, что влияние чужаков отравляет культуру нашей расы, подрывает ее мораль и делает землемов непригодными для выживания среди других разумных видов. Предположим, что минута решила бы все, а твое бездействие обрекало бы расу на вымирание. Неужели ты и тогда отказался бы взять эту бомбу? Неужели ты сказал бы, что тебе омерзительно убийство врагов, даже ради спасения собственного вида?
— Твои слова звучат слишком мрачно, — сказал Аарон. — Но если ты действительно считаешь, что такая угроза существует…
Он положил миниатюрную бомбу в мешочек на своем поясе.
* * *
Зал заседаний был невелик. В центре под кольцом осветительных ламп находился длинный овальный стол, за которым сидели пятнадцать делегатов от сообщества Землема. Двое из них прилетели с планеты предков — великой Земли, воспетой в песнях и легендах. Они не принимали участия в горячих дебатах, и Аарон полагал, что, будучи слишком далекими от событий в системе Миниэры, эти люди мудро возложили решение на тех, кто был непосредственно связан с Майриксом.
Собрание вел Кларксон, очень представительный и высокопоставленный чиновник из Магистрата-2 — крупнейшей ассоциации космических рас. Взглянув на Аарона, он мягко улыбнулся и спросил:
— Могу я узнать ваше мнение по поводу того, что вы недавно услышали от Мэтью?
— Не знаю, что и сказать, — ответил Аарон. — Ситуация кажется очень запутанной и неопределенной.
— И как, на ваш взгляд, нам стоило бы поступить? — настаивал Кларксон.
— Надо попытаться собрать информацию, и тогда все встанет на свои места, ответил Аарон.
