Кинетический детектор вновь завопил об опасности, теперь – в воздухе. Над головой Лехи с полукилометровых отвесных стен ущелья бесшумно сорвались пять существ, напоминавших летучих мышей, но только по крайней мере с СУ-27 размером каждое. Они в крутом пике понеслись на отряд. В этот же момент робота окутало непрозрачное голубовато-серебристое облако, и вверх вырвались четыре ракеты, оставляя за собой широкие шлейфы. Леха вскинул винтовку и, почти не целясь, выстрелил. Один из летунов начал беспорядочно кувыркаться в воздухе, сохраняя траекторию только из-за инерции, и в таком состоянии встретился с уготованной ему ракетой. Четыре облака бушующего огня над полем боя полностью поглотили мишени ракет. Но двое из погибших успели выпустить быстро несущиеся вперед зеленовато-бурые облака, которые врезались в робота, а один летун все еще был жив. Заградительный огонь автоматчиков и выпущенная из многозарядного ручного гранатомета ракета прекратили это безобразие, но изрыгнутое летуном смертоносное облако успело поразить одного из солдат. Тот повалился на землю и конвульсивно задергался. В эфир ворвались, заглушив постоянный фон солдатского мата, дикие вопли, а затем стоны, заставлявшие кровь стыть в жилах. Через несколько минут после того, как они затихли, на месте пораженного солдата находилась только лужа ядовито-зеленого цвета жижи. Когда туман от испарявшегося металла вокруг робота рассеялся, он вновь стал виден, внешне сильно изуродованный, но продолжавший с рокотом стрелять из одного пулемета. На месте другого висела на согнувшихся стержнях-держателях бесформенная капающая студенистая масса. Теперь неисчислимая масса зирлов приближалась, хотя автоматчики уже без разбору стреляли сплошными длинными очередями, пулемет командира не переставал жужжать, а взрывы ракет ручного гранатомета вырывали тварей десятками. Когда существа были уже совсем близко, в дело вступили огнеметчики, и солдаты расстреливали прыгавших на них тварей в полете, почти в упор, крайнего автоматчика сбил с ног бросившийся со спины зирл. Его товарищ не мешкая выхватил пистолет и разрядил пол-обоймы в шипастую голову твари. "Все ОК, Джорж", – послышалось в эфире. Упавший встал, слегка пошатываясь. Из-за груды глыб у правой стенки ущелья выбежали немногочисленные зирлы и тут же были расстреляны развернувшимися в их сторону солдатами. Но за ними… Скопом вылезло штук тридцать трехметровых чудищ с огромными зубастыми пастями, ползя на длинных мускулистых хвостах.
