Беседу прервало появление слуг с подносами — сыр, мясо, хлеб, напитки. Ингви расплатился, стараясь делать это небрежно — сам же он с тревогой начал подсчитывать, на сколько вечеров такого ожидания клиента хватит их скудных ресурсов — цены в этом заведении были довольно высокими…
Из «отрядного» угла послышался шум — несколько десятков орков встали, отодвигая стулья, и отсалютовали стаканами Лорду Внешнего Мира — это был знак приязни и уважения, гораздо больший, нежели просто благодарность за угощение. Кендаг отсалютовал в ответ и горделиво напыжился.
Филька забурчал что-то себе под нос о народах, продающихся за дармовую выпивку…
* * *
В дом заходишь как
Все равно в кабак,
А народишко
Каждый третий — враг…
В.Высоцкий
— А что это у нас тута завелось? — вдруг прогремел за спиной Ингви чей-то нарочито грубый голос.
Демон оглянулся — к их столику приблизился крупный мужчина в потертой коже под пестрым плащом — типичный наемник. Несомненно, начиналась та самая проверка, о которой предупреждал управляющий — и «середнячок» все же подловил момент для того, чтобы возникнуть неожиданно… А солдат между тем продолжал:
— Это что же в «Очень старом солдате» у нас появилось-то? Очень молодой солдат появился!
Детина своей целью избрал Ннаонну, которая как раз подносила к губам стакан слабого светлого вина из южного Сантлака. Памятуя о своей неудаче с риодненским пивом, она заказала самый слабый и хорошо знакомый напиток… А солдат быстрым жестом сунул два грязных пальца в стакан девушки — вампиресса оторопела. А нахал уже не спеша облизал свою лапу и так же громко продолжил:
— Очень даже молодые солдаты — они сладкую водичку пьют, не вино, не пиво. Клянусь сиськами Гунгиллы! И правильно, мальчик, а то животик заболит, головка закружится… Пей водичку…
— Кровь твою сегодня выпью, — зашипела Ннаонна, змеиным гибким движением поднимаясь из-за стола. Сказано было неплохо, совершенно в духе места и обстоятельств — даже принимая во внимание отсутствие рекламы происхождения вампирессы…
Дальше все произошло мгновенно. Детина, удовлетворенный реакцией новичка, только вытащил пальцы изо рта, ожидая неспешного развития событий — обмена угрозами, «крутыми» фразами и прочего в этом духе. Ннаонна же действовала решительно. Она плеснула из своего стакана в лицо солдату, тот инстинктивно отшатнулся, отклоняясь назад — и тотчас же острый носок сапога девушки вонзился ему в пах. Солдат сложился было пополам, но его мгновенно распрямил удар кулаком в челюсть, нанесенный Кендагом. Перелетев через вытянутую ногу Фильки, солдат немного проехался по полу и затормозил у ног Ингви. Тот слегка хлопнул нахального наемника (который как раз начал приподниматься, хрипло ворча) по лбу тыльной стороной ладони — здоровяк опять брякнулся на пол и затих. Ингви быстро повернул перстень на руке и зашипел на своих соратников:
