— Сам вижу, не слепой, — нежно пробормотал он, — ты стала совсем взрослой. — Он неожиданно погладил ее по щеке и убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос. И это на глазах у всех присутствующих! — Но для меня ты все равно малыш. А с каких это пор ты стала краситься? — вдруг строго, как прежде, спросил Бен.
Кэтлин растерянно захлопала ресницами.
— Но я не крашусь.
— Ты хочешь сказать, что у тебя всегда были такие длинные черные ресницы? Кэтлин весело засмеялась.
— Конечно! А ты только сейчас заметил, Бен?
— Хорошо, что вовремя заметил, — буркнул ворчливо Бен и задумался.
С тех пор их постоянно можно было встретить по выходным то на танцах в клубе, то в кафе, то в парке теплыми погожими вечерами. В будние дни они виделись редко. Бен был занят бесконечной работой, стремясь заработать побольше денег. Строителей такой квалификации, как у него, в городе было немного, и Бен был нарасхват. Всю неделю они скучали, друг без друга, тем радостнее были их встречи в воскресенье, если только ему не подворачивалась очередная работа на стороне.
Однажды им удалось встретиться за ланчем.
— Ох, Бен, — со вздохом начала Кэтлин, сидя напротив него за столиком кафе, — так дальше продолжаться не может. Я почти не вижу тебя в последнее время. Ты уже и в воскресенье работаешь.
— Послушай, малыш, это временно, надо только заработать побольше денег.
— Но я не могу постоянно не видеть тебя!
— Ничего, еще насмотришься, когда заживем своим домом, — пообещал Бен и чмокнул ее при всем честном народе. — Знаешь, в каком доме мы будем жить?
— В каком?
— Видела тот коттедж, что в миле от парка, на самом берегу моря стоит? Его еще никто не купил.
— Кто позарится на такую развалюху? Его уже сто лет продают и никак продать не могут. Дешевле его снести и на этом месте построить новый. В нем же нельзя жить! — воскликнула с отчаянием Кэтлин.
— Именно этим я и займусь, — ответил Бен, пожав плечами. — Для чего я столько учился? Чтобы построить дом и сделать тебя счастливой.
— Я уже такая счастливая, что впору утопиться, — жалобным голосом произнесла Кэтлин и надула губы.
Бен, разумеется, тут же поцеловал эти очаровательные пухлые губки.
— Выйдешь за меня замуж?
— Когда?
— Когда тебе исполнится восемнадцать лет.
— Это еще не скоро, — грустно вздохнула Кэтлин.
— Скоро, — успокоил ее Бен, — осталось всего полгода.
— Еще не скоро, — простонала она. Бен даже заранее попросил согласия у ее матери, которая со счастливым лицом благословила их. А потом устроил помолвку в кругу родных и друзей и преподнес Кэтлин тонкое золотое колечко с крошечным бриллиантом.
