— Владею! — сказал Грибков и тоже встал. Обошел стол и оказался перед остолбеневшим Петровым. Протянул руку — его пальцы вошли в щеку моего приятеля. Вся кисть! Грибков поднатужился, рванул и извлек наружу…
— Неужто язык! — обмер я. Рана мгновенно затянулась.
— Работайте, Петров, — буднично пожелал Николай Николаевич. — Теперь у вас ничего зудеть не будет.
Петров тут же сел на свое место и погрузился в расчеты.
С тех пор прошло уже три дня, а Серега еще ни разу не раскрывал рта. Даже когда Грибкова нет на месте! Все вкалывает!.. Но пищу в обеденное время принимает регулярно. И это меня несколько успокаивает, потому что в последнее время Грибков все чаще поглядывает в мою сторону и в глазах его я читаю вопрос: «Ну-с, а что у вас зудит, молодой человек?»
Утверждают, что пять минут смеха заменяют энное количество высококалорийной пищи. А сколько калорий даст игра в шахматы, почему-то никто не считает. Между тем, только в нашем конструкторском бюро в каждый перерыв Чигорев вместо обедов успевал отыграть множество победных партий с Хрумкиным и Кутеповым.
— Ты не родственник знаменитому Чигорину? — поинтересовался как-то Кутепов, — Что-то есть у тебя от его стиля, кроме созвучной фамилии.
— «Что-то есть», — возмутился чемпион. — «От стиля»! Они тогда играть толком не умели, потому что теория детально разработана не была. Даже защиты Уфимцева не ведали. Да я бы их всех, как и вас!
— Ну, это ты загибаешь! — усомнился Кутепов.
— А пусть попытается — предложил Хрумкин, несмотря на постоянные поражения, считавший себя более сильным игроком, чем Чигорев. — Антон Михалыч, дайте ему хроноградиентомер!
— Неужто, Чигорев, пойдешь? — зашумели болельщики. — Надерут тебя предки!
— И пойду! — взвился наш чемпион. — И докажу, кто сильнее! Давайте ваш хронометр!
Ему вручили прибор размерами с компас.
— Что с ним делать?
— Включай и иди. Как значения достигнут десятки, — ищи вокруг максимум. Это градиентная ослабленная зона, а попросту трещина во временном поле. Тут быстро лопаткой рой канавку, может, проскочишь в иной временной пласт…
Чигорев схватил прибор. Ему сунули выкрашенную суриком лопату, позаимствованную с пожарного шита, и он зашагал напрямик, через парк, прихватив карманные шахматы. За ним увязался Хрумкин. Через полчаса он вернулся, доложив, что Чигорев роет яму в огороде вахтера Пантелеича. Между баней и парником.
На другой день Чигорев на работу не вышел. Звонили домой — не появлялся. Сходили в огород к Пантелеичу. Действительно, между парником и баней налицо была оплывшая яма.
