Биологам хорошо
известно, что термиты, пчелы и ряд других насекомых, птицы и даже некоторые млекопитающие способны ориентироваться по
магнитному полю Земли. Но то, что такими способностями обладает и крупный рогатый скот, стало большой неожиданностью. Но
самое удивительное, что за много веков жизни бок о бок на эту особенность животных не обратили внимания ни пастухи, ни
фермеры, ни охотники.
Ученые проанализировали спутниковые фотографии более восьми тысяч коров на трех сотнях
пастбищ во всех уголках мира. Также учитывались фотографии почти трех тысяч оленей и косуль более чем в двух сотнях мест
во время пастьбы и на отдыхе, особенно в зимнее время, когда свежая лежка четко отпечатывается на снегу. Кроме анализа
спутниковых фотографий велись и круглосуточные полевые наблюдения. Пастбища отбирались так, чтобы близость воды, опушки
леса и пр. не влияла на выбор ориентации животных. Внимательно учитывалось положение cолнца и направление ветра,
которые, как выяснилось, почти не влияют на предпочтения животных.
Во всех случаях наблюдалась явная корреляция
между направлением на магнитные полюса и ориентацией животных, которые всегда предпочитали смотреть на юг или на
север.
Причем коровы выбирали именно магнитные полюса, а не географические, что было специально проверено в
областях с сильным магнитным склонением.
Сообщения новостных сайтов об этой работе вызвали бурную реакцию публики.
Большинство читателей отнеслось к выводам исследователей со скепсисом и принялось хаять работу, высказывая собственные
гипотезы о причинах необычного поведения животных. Авторы расстроились из-за того, что никто даже не удосужился
ознакомиться с их методикой, аргументами и оригинальной статьей, и в комментариях на сайте журнала Nature ответили на
критику и подробно обосновали свои выводы.
У специалистов статья не вызвала особых нареканий.
Разумеется,
выводы будет полезно проверить, посмотрев, как поведут себя коровы там, где магнитное поле Земли маскируется сильным
локальным полем, например от линий электропередач. Еще биологам предстоит выяснить, каким образом коровы чувствуют
магнитное поле, хотя у других животных уже найдены ответственные за это структуры.
Пока трудно сказать, как это
открытие можно использовать в сельском хозяйстве. Вряд ли с помощью магнитного поля будет удобно управлять стадом. Хотя
если строить фермы так, чтобы коровы в них стояли по меридиану, или создать в уже построенных магнитное поле,
согласованное с ориентацией буренок в стойлах, быть может, и удастся повысить надои. ГА
