На миг воцарилась тишина. Но затем раздался такой шум, как будто где–то очень далеко шли тракторы или автомашины.
— Колонна идет! — догадался дядя Прохор.
Галя выбралась из палатки и стояла рядом, сжимая руку Прохора Ивановича.
Невидимые тракторы или автомашины зачем–то полезли на бархан, и теперь их приглушенный шум раздавался с его вершины. Они перевалили гребень и стали спускаться вниз прямо на палатку. Шум нарастал, но ничего не было видно, фары у машин были потушены.
Металлический скрежет усилился.
— Ай! — воскликнула Галя и зажмурила глаза.
Да и Прохору Ивановичу показалось, что вот сейчас из темноты выйдет машина и ударит его радиатором.
Но вместо машины из темноты показался Павлик, неуклюже шагавший по песку.
— Свалился там и проехался на спине! — крикнул он. — А шуму–то, слыхали, сколько?
— Что это такое? — спросила Галя, вздрагивая и оглядываясь по сторонам.
Невидимый барабанщик ударил последний раз по барабану, вздохнула флейта — и все затихло.
— Поющие пески! — сказал Павлик.
— Какие пески? — переспросил Прохор Иванович.
— Поющие.
Павлик на этот раз был совершенно спокоен. Под влиянием его уверенного тона перестала волноваться и Галя. Прохор Иванович почувствовал, как разжалась ее рука, вцепившаяся в его рукав.
— Что же это за пески такие? — спросил Прохор Иванович.
Все трое уселись на землю под открытым небом, и Павлик рассказал все, что он знал по этому поводу.
— Поющие пески, — начал Павлик, — оригинальное явление природы, встречается очень редко, преимущественно в пустынях и по берегам морей. У нас в СССР, — сказал он, — известны дюны на Терском берегу Кольского полуострова; при ходьбе по ним дюны издают звуки, похожие на ворчание собаки, когда же топнешь по песку нотой, он взвизгивает. А если приходят в движение большие массы песка, раздается свист и скрежет, напоминающий звук металла. Но вообще поющих песков на земном шаре открыто немного и явление это мало изучено. Так что мы сделали ценное открытие, — заключил Павлик. — Уже второе за сутки. Дела наши идут неплохо!
Это он добавлял уже хвастливым тоном.
— Почему же они поют? — спросил с удивлением дядя Прохор.
— На этот счет нет определенного мнения, — пожал плечами студент.
Павлик сообщил, что за последнюю четверть века проделано много исследований над поющими песками в разных странах, но они так и не дали ясного ответа на вопрос, поставленный дядей Прохором. Одни ученые считают, что звук вызывается трением песчинок, покрытых тонким налетом минеральной пыли. Сравнивали даже это с движением натертого канифолью смычка по струнам скрипки. Другие, наоборот, утверждают, что только чистые песчинки способны издавать громкие звуки.
