— Профессор Ястребов, Он пожал всем руки сильным, коротким «жимом», как это делают спортсмены.
— Может быть, пройдем к вам? — сказал он.
Они уселись на веранде, сгрудив плетеные кресла к круглому столу.
— Ваши материалы, — сказал Петр Леонидович, доставая из планшета отчет отряда, — очень меня заинтересовали. То, что вы не нашли типичного признака поющих песков, конечно, досадно. Но я думаю, что вы не зря проделали эту работу, — профессор Ястребов положил руку на тетрадь. — Тайна поющих песков еще не раскрыта, и всякая попытка ее разгадать очень важна. Тем более, — продолжал он, обводя живыми черными глазами своих слушателей, — тем более, что таких разгадок, — я лично в этом убежден, — может быть несколько. В этом, может быть, и заключается то расхождение во взглядах на поющие пески, которое существует у различных ученых, равно как и противоречивость самих наблюдений. А вы пробовали, — спросил он, — озвучивать ваши пески, те, что вы открыли в пустыне и привезли сюда?
— Пробовали, — ответил Павлик.
— Ну и что же?
— Они звучали.
— Но только плохо… — уточнила Галя.
— А как — плохо?
— Так, чуть–чуть. Едва слышно. Слабенький скрип… и все.
— А там, на бархане?
— Ну, там пели вовсю.
— Чем же вы это объясняете?
— Чем? — Павлик подумал. — Я полагаю, что способность звучания нам удалось восстановить только частично. Да и обстановка другая: там — целый бархан, а тут — пригоршня. Конечно, звук должен быть слабее.
— Слабее–то слабее, да тот ли?
Павлик снова переглянулся с Галей. Что имел в виду профессор? Прохор Иванович напряженно следил за разговором.
— Сделаем опыт, — распорядился Ястребов. — Прошу вас: все так, как всегда.
— Испытание озвучиванием? — переспросил Павлик.
— Да. Прохор Иванович! Сойдите, пожалуйста, в палисадник и принесите песку.
— Какого прикажете?
— Да особенно не трудитесь. Берите первый попавшийся. Пожалуй, лучше, если он будет помельче.
Поискав глазами, дядя Прохор «нагнулся, крякнул и поддел огромную груду песка. Прямо на лопате он подал его на стол. — Приступайте, — кивнул Ястребов студентам.
Те быстро и очень тщательно, волнуясь, как 'на экзамене, провели всю обработку. Прокипяченный в воде с примесью соляной кислоты песок высушили и прокатали на стеклянной доске. По углам доски Павлик положил для охлаждения стекла таблетки сухого льда: так рекомендовалось в инструкции.
— Теперь послушаем!
Профессор надавил пальцами кучку песка, насыпанную на деревянный стол. Раздался слабый скрип.
