- Надо же?! Опять ничья, - удивленно воскликнул незнакомец. - Вы сильный соперник, дошли почти до конца. Я наблюдал. Если бы не досадная мелочь, могли выиграть. - Губы раздвинулись в кривой усмешке. - Не вышло. Перефразируя классика, можно сказать: «Пулеметы отстучали похоронную мелодию, и рука, дотянувшаяся до аптечки, была рукой покойника».
Абонент сурово нахмурил брови:
- А со мной подленько поступили.
Я промолчал. Какой смысл оправдываться? Все равно не поверит. Я бы и сам не поверил. А соперник продолжал обличать:
- Не ожидал от вас. Сразу видно вы - начинающий. Опытный «посвященный» никогда не опустится до подлости. Такова наша мораль. Кроме того, неблаговидный поступок отбрасывает нас назад от достигнутой точки «пути». Запомните это.
Он с легкой укоризной поглядел на меня и продолжил:
- Вы достойный противник, - констатировал он уже с уважением. - Никогда не встречал такого.
- А часто приходилось? - полюбопытствовал я. Информация, она и в Африке информация. Вдруг узнаю что полезное.
- Достаточно, - расплывчато ответил мой визави и добавил; _ Вы скоро сами все узнаете. Но, - встрепенулся он, - поединок не закончен. Выбираем по состязанию и бросаем жребий. Ваш выбор? - вопросительный взгляд буравил переносицу.
- Решка. «Бой покемонов». Три захода по одному покемону. За заход по три атаки.
- Интересный выбор. - Соперник нисколько не удивился. - Пикачу, Райчу, Няо и прочие… Вы, конечно, Сатоси, а я, разумеется, Кодзиро.
Я удивленно, более того пораженно, вытаращился на говорящего. Единицы ценителей знали настоящие имена героев сериала. Остальные довольствовались убогой американской версией. «Эдак, пожалуй, он и в этом состязании не уступит», - мелькнула упадническая мысль.
- А я выбираю «Бой удавов».
- Кто будет кидать монетку?
- Разумеется, не вы.
- Но и не вы!
- Согласен. Нужен кто-нибудь посторонний. Любезнейший! - обратился он к собирающему пустые бутылки пожилому бомжу. Возможно, тот и не был бомжем - одежда выглядела вполне ухоженной. Но следы пристрастия к зеленому змию явно просматривались на морщинистом лице. - Позвольте оторвать вас от дела. Буквально на одну минуту.
Собиратель тары опасливо приблизился, не выпуская из рук сумку с добычей.
- Будьте добры, подбросьте эту монету так, чтобы она упала на стол и не скатилась, - с этими словами Абонент сунул в грязную руку двухцветную монету. «Юбилейный» червонец, машинально отметил я.
Монета взлетела, блеснула в лучах уходящего солнца и, приземлившись, завертелась волчком. Мы завороженно уставились на вращающийся диск, напряженно ожидая результата. Шмяк! Ожидаемого числительного не оказалось. Вместо привычного орла-мутанта мне душевно улыбался Гагарин. Не повезло…
