Найт был симпатичным молодым парнем, с темными волосами, выразительными карими глазами и сильным телом, которое делало его идеальным рабочим. Он мало говорил, но его молчание только придавало больший вес его словам. Он не старался привлечь внимания к себе, а был занят работой и делал ее быстро и хорошо. Это качество было необычным для профессии, в которой лень была самым главным отличительным признаком почти всех людей. Деннинг Лаури считал Найта одним из лучших мужчин, которых он когда-либо нанимал за двадцать лет.
А вот теперь он получил плохие известия.
Проверенный информатор по фамилии Флагг утверждал категорически: Найт – ненадежный человек. Его видели в городе в компании с людьми из профсоюза, он также сеял смуту и недовольство среди рабочих своей артели.
Лаури огорчился. К концу этого года он предполагал сделать Найта главным в артели, а следующим летом – прорабом. С умом и серьезностью, которые помогали ему сплотить людей, Найт был бы идеальным руководителем. Люди его уважали.
Но, к сожалению, за два десятилетия занятия бизнесом Лаури имел немало случаев убедиться, что в такой вот серьезности, в этой внутренней цельности – главная угроза. Потому что именно такие люди обращались за помощью в профсоюзы, борясь за улучшение условий работы. Несмотря на то что они превосходили других рабочих своими деловыми качествами, их необходимо было вырвать из шахтерского коллектива, как сорную траву из сада, так как они сеяли разлад и потенциальный бунт. Такой босс, как Лаури, знал, каких людей нужно подбирать, чтобы они работали хорошо, не будучи уж очень образцовыми, и относились к делу серьезно, но без желания брататься. Все хорошо в меру.
Было ясно, что Найт вступил на скользкую дорожку.
Бет что-то сказала отцу, но Лаури, поглощенный своими мыслями, слушал ее рассеянно.
– Что, золотко? – переспросил он. Дочь засмеялась.
– Ты за сотню миль отсюда, – сказала она. – Что-нибудь очень плохое?
Мистер Лаури вздохнул и погладил ее по руке.
– Один из моих людей стал смутьяном, – ответил он, помедлив. – Это очень скверно. Он был славным парнем. По крайней мере, он казался мне таким.
– Как его зовут? – спросила Бет.
– Найт. Парень по имени Найт.
Губы Бет изогнулись в улыбку пренебрежения.
– Я бы тебе сказала о нем то же самое, – проговорила она.
Отец посмотрел на нее с изумлением.
– Что? – воскликнул он. – Откуда ты можешь знать Джо Найта?
Его поразило, что дочь его могла знать по имени кого-то из его сорвиголов-работяг.
