Сейчас у нас, как и в ряде других стран, даже приняты строгие законы, запрещающие убивать змей; созданы змеиные заповедники и серпентарии специальные питомники, - где сотни учёных наблюдают за змеями, изучают их, добывают яд.
Трудная у них профессия. Трудная и опасная. Но интересная.
Об одном таком учёном мне рассказал ещё в детстве старый змеелов.
Он был зоологом, изучал змей. Им он посвятил свою жизнь. Учёный написал много книг о змеях. Его знали, ценили, уважали, но считали мечтателем. А он действительно был мечтателем. Он хотел поймать одну очень редкую змею. Много лет учёный ездил в экспедиции, ходил по горам, терпел лишения, рисковал жизнью, но змею эту не встретил ни разу. Его друзья говорили, что змеи нет, что она существует лишь в легендах и сказках. Но учёный верил в свою мечту.
Он уехал из города и поселился в горах, чтобы каждый день можно было посвятить поискам.
Однажды он зашёл в горы дальше обычного и в пустынном ущелье наконец встретил эту змею. Кроме записной книжки, у него с собой ничего не было. И учёный стал описывать и зарисовывать свою находку. Весь день неотступно следовал он за змеёй и вёл свои наблюдения. А когда змея скрылась в норе, то решил дождаться её, чтобы поймать.
Прошла ночь, а змея не появлялась.
Весь следующий день он сидел неподвижно, боясь спугнуть змею. Но она, вероятно, чувствовала присутствие человека и не выползала.
Снова настала ночь. Учёный очень устал, хотелось есть, пить, спать, но он сидел и ждал.
И только утром на третий день он дождался своего...
Человек и большая сильная змея долго боролись в предрассветных сумерках. Но человек победил.
Когда змея перестала сопротивляться, он пошёл, неся её в вытянутой руке.
Очень скоро измученный и ослабевший человек понял, что ему не донести свою ценную находку. Но он упрямо шёл вперёд и вперёд...
Наконец змея выскользнула из дрожащих пальцев человека, который был не в состоянии ни отскочить, ни быстро отдёрнуть руку.
Змея ударила его ядоносными зубами и уползла прочь.
Учёный посмотрел на две тонкие струйки крови и понял, что минуты его сочтены.
И он достал свою записную книжку и стал записывать всё, что с ним происходило, подробно и обстоятельно, пока был в сознании.
