Что нужно сделать, как спасти Шарифу от неминуемой смерти? Быть может, вначале связаться с Али Усмановым или с Салимджаном-ака, ввести их в курс дела, посоветоваться и потом уже мчаться к дому, где упрятана приговоренная? Но успею ли? Времени в обрез!.. Стоп! Нельзя так волноваться, распускать нервы. В этом состоянии такое можно напортачить, что рад не будешь.
Я вдруг вспомнил о Волшебной шапочке.
— Скажи, дорогая, что мне предпринять?
— Дуй на улицу Ташбулак, — посоветовала она, — не сомневайся. Дело идет о человеческой жизни.
— А не вызовет ли это недовольство начальства?
— Наоборот, мой милый. Они обрадуются.
— Спасибо, моя дорогая.
— Беги быстрее, Хашимджан, беги.
И я на всех парах понесся к стоянке такси. Ба? Но что это такое? Здесь уже маячит Муталь-татуированный. Ну и ну! Тоже, видать, волшебник, как я. Содрав с головы шапку, я приблизился к нему.
— Гражданин, сколько времени?
Муталь сунул руку в карман — видно, схватился ва пистолет, но спохватился и глупо хихикнул:
— Не привык носить часы, сержант. Хи-хи-хи!
— Такси ждете?
— Да, спешу в аэропорт.
В этот момент к стоянке подкатила машина с целым сугробом снега на крыше. Мы оба одновременно взялись за ручку дверцы. Муталь зло посмотрел на меня.
— Нарушаете порядок, товарищ сержант. Очередь-то моя!
— Но ведь я тоже еду в аэропорт, думал, по пути, и вы возражать не станете.
— Ладно, тогда поезжайте, — «смягчился» Муталь вдруг. — Я подожду другую машину.
Снежная метель долго не давала мне отыскать дом номер двадцать два по улице Ташбулак. Многие дома здесь были новые, не нумерованные, а спросить было не у кого. В такую погоду ведь хороший хозяин и собаку свою не выпустит на улицу. А время шло!..
Я стал глядеть на окна — во всех горел свет. Желтый, оранжевый, голубоватый. Только в одном темно, и оно, рядом со светлыми, уютными, глядело на меня черной, пустой глазницей. Какое-то непонятное чувство подталкивало меня к двери именно этой квартиры с темным окном. На мой стук никто не ответил. Будь что будет, решил я. В крайнем случае попаду уж в милицию, а там быстренько разберутся! Один из ключей Муталя легко открыл замок. В квартире было темно, как в могиле, еле отыскал выключатель, включил свет.
— Ой! — вскрикнула женщина, лежавшая на диване, и испуганно натянула простыню по самые глаза.
— Не бойтесь, — проговорил я. — Вы случайно не Шарифа Усманова?
— Не знаю такую, — ответила женщина, плотнее кутаясь в простыню. — Никого я не знаю!
