Придя домой, я вошел к Кариму, бросил перед ним пистолет.
— На, застрели оставшимися патронами меня и маму!
Карим опустил голову.
— Хорошо хоть не насмерть ранил сторожа… — сказал я, чтобы разговорить его. Он бросил на меня быстрый взгляд. В глазах его полыхал невыразимый ужас.
— И он узнал тебя… — продолжал я.
— Это не я стрелял! — дико закричал Карим.
— Кто стрелял?
— Талиб!
— Где награбленное?
— У Талиба.
— Как попал к нему мой пистолет?
— Мы играли в карты. Я проиграл, и… должен был стащить на один вечер ваш пистолет и отдать им.
— А если бы выиграл?
— Талиб должен был отдать мне свой транзистор.
«Какое ничтожество! — подумал я. Острая боль реванула сердце. — И это мой сын?..»
— Матери о случившемся ни слова пока. Понял?
— Да.
Всю ночь провалялся без сна. Одолевали мысли одна страшнее другой. Жена не выдержит, если узнает, что наш сын — убийца, или, в лучшем случае, пособник убийц. Замять это дело я тоже не смогу, да и пытаться не стану — совесть не позволит. Возможно, что не найдут этого Талиба, который стрелял в сторожа, ведь он не оставил никаких следов. Тогда, если я не скажу, кто убийца, Карим останется на свободе. Если скажу, то возьмут и Карима, ведь это он снабдил преступников оружием. Нет, мать с ее больным сердцем, после всего, что пережила, не вынесет позора… позора, что принес ей наш любимый, наш единственный сын…
Утром я все же рассказал жене о случившемся. Она слушала меня молча, без обычных женских ахов и охов, но побледнела смертельно. Дал я ей сердечных капель. Молча выпила, вроде бы немного пришла в себя.
— Надолго его посадят? — прошептала еле слышно, и только.
Еще два дня прошли в тревоге и сомнениях. Не выдержал. Совесть не позволила молчать более, Хашимджан. Взял с собой Карима и явился на прием к министру. Азад Азимович, юнцом, тоже, вот как ты, жил одно время у меня, уважал и любил покойную женую мою. Я положил перед ним на стол заявление, пистолет и рассказал все, что мне было известно об убийстве сторожа ювелирного магазина, об участии в нем моего сына.
Министр был потрясен. Он долго молчал.
— М-да, — протянул потом, покачав головой. — Нехорошая история вышла. — Подумав немного, добавил : — Но вы не должны уходить со службы.
— Я должен уйти. Теперь я не имею права работать в органах.
— Уйти вам или нет — решат Министерство, товарищи.
— Нет, я должен поступить так, как велит моя совесть! — бросил я и ушел, даже не попращавшись с Азадом Азимовичем.
Карима до суда под стражу не брали, таков был приказ министра: три месяца не выходил из дома, сидел у изголовья больной матери. И за все время ни разу не смог прямо взглянуть мне в лицо. Да, тысячу раз он проклинал себя за содеянное. Но избежать кары не мог. Любое преступление, по каким бы мотивам оно ни было совершено, должно быть наказано. Ты слышишь, должно быть наказано!..
