Под вопли Сучка Мишка отошел на нужное расстояние, зарядил самострел и надвинул шапку старшины плотников почти до самого рта. Надо было добиться того, чтобы Сучок поверил: Мишка ничего не видит. Сучок поверил. Как только Мишка поднял самострел, он севшим вдруг голосом спросил:
— Эй! Ты чего удумал?
На голос Мишка уже однажды стрелял — на зимней дороге в Кунье городище. Самострел щелкнул, болт с хрустом вошел в бревно мишени. Вокруг наступила мертвая тишина. Мишка, не снимая шапки, снова зарядил самострел. Сучок молчал, вместо него подал голос один из артельщиков:
— Эй, парень! Кончай дурить!
Видимо, плотник попытался подойти, потому, что послышался щелчок выстрела и звук болта, ударившего в землю. За этими звуками последовал комментарий Демьяна:
— Следующий выстрел — по ногам, потом — в брюхо.
— Да вы что, с ума все посходили? — Не успокаивался плотник. — Это ж не игрушки! Убьете же…
— Убьем. — Новый голос принадлежал Перваку. — Наш старшина Михаил Фролыч боярского рода Лисовинов здесь царь и бог. Прикажет убить — убьем. Даже не задумаемся!
Дальнейших возражений со стороны плотника не последовало холодная беспощадность в голосе Первака была сверхубедительной. С таким тыловым прикрытием можно было продолжать экзекуцию спокойно. Мишка поднял самострел, но Сучок не издавал ни малейшего звука.
— Сучок, ау! — Позвал Мишка. — Голос-то подай!
Плотницкий старшина молчал и, кажется, не шевелился.
— Спой, светик, не стыдись! — Продекламировал Мишка.
«Курсанты» отозвались радостным гоготом — басню про ворону и лисицу они от своего старшины уже слышали. Сучок молчал, как убитый.
— Степан, шевельни его! — распорядился Мишка.
Свистнул кнут, Сучок молчал.
— Сильнее!
На этот раз Степан хлестнул со щелчком, до мишкиного слуха донеслось едва слышное мычание сквозь закушенную губу — Сучок боролся за жизнь из последних сил.
— Да что ж вы творите-то?! — Снова подал голос плотник.
Мишка четко развернулся на звук и пообещал:
— Еще раз шумнешь, бью в тебя!
Ответом был шум, знакомый по Турову — зрители шарахались с линии выстрела. Мишка вернулся в исходное положение и скомандовал:
— Степан! Еще раз, не жалей!
В ответ донесся звук удара и голос Сучка:
— Уй! Так тебя, растак! Что б тебе…
Ждать окончания тирады Мишка не стал. Ноги Сучка были растянуты веревками в стороны, поэтому можно было стрелять вниз. Одновременно с ударом болта в бревна мишени, Сучок замолк на полуслове, и снова наступила тишина. Мишка немного подождал, ничего не услышал и упер самострел в землю, собираясь надавить ногой на рычаг.
