— Кхе… Жиденького, мягонького, как деду беззубому. А разговаривать-то ты способен?
— Могу, деда. — Мишка попытался отобрать у сестры ложку, но та не дала. — Могу, только о чем разговаривать?
— А о том, что хватит тебе валяться без дела, займись-ка пока тем, что языком сделать можно.
— Что сделать? — Не понял Мишка.
— Нет, Мария, ты слыхала? Михайла не знает, что языком сделать можно! А? Ты веришь?
Машка промолчала — вопрос был явно риторическим.
— Так! — Дед принялся загибать пальцы. — Лавка, по твоему наущению открытая, уже больше месяца торгует. Ты проверял, как там дела? Не проверял! — Дед загнул один палец. — Осьма уже три раза смотался в лесные городища, да Спирька один раз — в Княжий погост и деревеньки боярина Федора. Ты знаешь, как поторговали? Не знаешь! — дед загнул второй палец. — Плотники на Базе работают. Ты когда их работу последний раз видел?
— Когда в Ратное уезжал… А сколько я тут уже валяюсь-то?
— Вот дожил! — Дед возмущенно хлопнул себя ладонью по бедру. — Уже и времени не чует!
Мишка хотел было объяснить, что от лекарств перепутал дни и ночи, но Мария ловко сунула ему ложку в рот и опять ответила вместо брата:
— Так его же сонным зельем поили, он неделю или спал, или не в себе был!
— Что? — Изумился Мишка. — Неделю?
— Неделя позавчера была. — Уточнил дед. — А вчера ты с Нинеей вполне здраво разговаривал, значит, в своем уме был.
«Ага, значит, Нинея, все-таки, была вчера! Так это она, что ли, деда навострила меня к делу потихоньку привлекать?»
Дед посмотрел на загнутые пальцы, что-то про себя прикинул и продолжил перечисление:
— Купеческих сыновей еще в мае в учение взяли, ты с ними много занимался? Считай, совсем не занимался — четыре! Первый укос взяли, ты знаешь, сколько сена для твоего войска заготовлено, надолго ли хватит? Не знаешь — пять! Петруха с Перваком подрался, еще два дурня чуть не утонули, прочие дела в Воинской школе. Ты о них ведаешь? Не ведаешь — шесть! — Дед начал загибать пальцы уже на второй руке.
«Ну, да! Сто способов доказать некомпетентность подчиненного. Недавно один заход уже был, но тогда — экспромтом, а сейчас лорд Корней уже подготовился. Все равно, не дамся, хоть разуйтесь Ваше сиятельство, тем паче, что на ногах у Вас только пять пальцев, а не десять».
— Хватит, деда, не с этого начинать надо.
— Ничего не «хватит», я только начал… А с чего надо начинать? — Дед заинтересованно глянул на Мишку, но тут же спохватился: — Не перебивай старших!
