— Жулик, ты что затеял? — подступил к наглецу Гребнев.
Но тот нисколько не смутился:
— Мама тебе еще не все рассказала.
— Что мелешь? Какая мама?
— Моя. Да ты послушай прежде чем орать. Короче, эти типы прикончить меня грозились, если я до вечера из квартиры не свалю. Маме об этом говорить не стал, чтобы зря не пугать. Я дверь укрепил малость и замок новый поставил. Но это не поможет, если ребята крутые.
— Слушай, ты! Заткнись! — Арсений задохнулся от подобной наглости. Не бойся, я тебя не убью. Даже дам отступного. Сколько хочешь?
— Ничего. Просто быть рядом.
— Кто… Кто ты на самом деле?!
— Эрик, — отвечал тот, не отводя взгляда.
— Черт знает что! — Арсений растерянно огляделся, будто пытался найти поддержку. — Ладно, парень, документы у тебя есть?
— В нашем мире нет паспортов. Там каждый лишь то, что он есть на самом деле.
Отвечая, Рик продолжал смотреть собеседнику в глаза. Ему нечего было смущаться: он говорил правду. Его звали Эриком, и он явился из другого мира.
— Слушай, парень, а ты не того? — Арсений повертел пальцем у виска.
— Бессмысленный вопрос, — улыбнулся Рик. — В любом случае я отвечу: «нет».
— Ты не дурак… Эрик. — Это имя Гребнев произнес с нескрываемой издевкой. — Но учти: я тебе не верю.
— А во что ты веришь? В то, что ребята из «Милоса» точат зубы на мамину квартиру? В этом сомневаешься? Или все-таки нет? Или в то не веришь, что мне бритвой щеку разрезали?
Гребнев поморщился. У парня в самом деле на щеке был только что наложенный шов, и ль него несло больничным запахом дезинфекции.
— Ладно, — нехотя кивнул Арсений, — допустим, в этом деле мы с тобой союзники. Выйдем-ка на лестницу и покурим. Ты куришь? — Рик кивнул. — И что предпочитаешь?
Рик усмехнулся: какие простенькие ловушки придумывает этот Гребнев!
— Здесь, у вас, я попробовал «Голливуд».
Они вышли на лестницу. «Два братца», — мысленно съязвил Гребнев и чуть не поперхнулся сигаретой от злости.
— Теперь попробуй «Кэмел». И если рассчитываешь, что я поверю твоим дешевым трюкам, то ты сильно ошибаешься.
— Не настаиваю. Я бы и сам не поверил, если бы кто-нибудь до изобретения синхронизатора рассказал мне про возможность переброса. Но в принципе ты не можешь отрицать существование параллельных миров, — заявил Рик тоном верующего, который вопрошает атеиста: «Вы же не будете отрицать существование Бога?!»
— В принципе мне это кажется абсолютной чушью, — отвечал Арсений, однако без прежней уверенности.
— Да нет же, все очень просто! — рассмеялся Рик. — Я сейчас объясню. До недавнего времени бытовало заблуждение: если двигаться по временной оси назад, то попадешь в прошлое. Разумеется, все знали, что требуются перемещения не только во времени, но и в пространстве: вселенная-то расширяется. Но дело обстоит абсолютно не так. После прыжка во времени человек оказывается не в знакомом по книгам прошлом, а в совершенно ином мире. То есть каждой дискретной частице времени соответствует свой мир.
