Соне показалось, что в голосе рыцаря прозвучала насмешка, и она тут же кинулась на защиту бывшего оруженосца:
— Почему именно торговцем? Он мог бы и шить эту самую одежду. Или давать ее на время тем, кто не может такую себе купить…
Слуга одарил ее благосклонным взглядом.
— А скорее всего он прежде всего хозяйственный человек, который не хочет, чтобы какая‑то вещь в хозяйстве пропадала зазря.
— Возможно, вы и правы, но каждый год с той поры Жюстен открывает сундуки, развешивает одежду во дворе в какой‑нибудь теплый весенний день и проветривает ее… Кто‑нибудь посторонний может подумать, что у нас живет уйма народа или его хозяин со странностями и потому порой обряжается в женское платье.
Мсье де Мулен довольно закхекал.
— Мне почему‑то кажется, — сконфуженно признался Жюстен, — что однажды к нам в дом постучатся, например, бродячие артисты и я разрешу им покопаться в этих сундуках, где они найдут кое‑что для своих представлений…
А ей поначалу он постеснялся в том признаться, говорил про какой‑то госпиталь для бедных…
— В детстве Жюстен мечтал стать бродячим артистом, — с улыбкой пояснил де Мулен. — И, как выяснилось, зря я его ругал. Вот нашел же он для вас платье. И кто знает, сколько еще путешественников смогут воспользоваться его старинной гардеробной…
Заметив, что она больше не глотает еду, а лениво пробует изыски Жюстена, Арно де Мулен опять стал вовлекать Соню в разговор. Наверное, для разбегу он стал рассказывать о себе, будто подавая гостье пример откровенности.
— Слышали вы, милое дитя, о рыцарях Мальтийского ордена?
Услышав, что де Мулен опять обращается к ней «дитя», княжна сочла, что стоит ему на это дружески попенять.
— Увы, дорогой хозяин, я давно не дитя.
— Для меня — дитя, — проговорил тот менее уверенно, но спросил: — Простите, пожалуйста, за вопрос — надеюсь, он не покажется вам недостойным… Вы замужем?
Соня открыла рот, чтобы выпалить привычное «нет», и… запнулась. Отчего‑то впервые язык отказался повиноваться ей и сказать заведомую ложь.
— Видите ли, мсье Мулен, у меня был муж, но вот уже полгода, как он… уехал по своим дипломатическим делам в Австрию и пропал, от него нет никаких известий. Так что я теперь и не знаю, как ответить на ваш вопрос: кто я — замужняя женщина или вдова?
Соня замужем! Давно ей нужно было встретить человека, который своим вопросом вернул бы ее на грешную землю. Замужем! А между тем ее муж, внезапно вернувшись, мог бы предъявить ей существенные претензии как к женщине, которая не всегда помнила о таком понятии, как супружеская верность. И даже собиралась выйти замуж за одного англичанина, которого злая судьба отправила в поту—сторонний мир, не дав молодому человеку подольше насладиться жизнью…
