Я углубился в разглядывание карты и, видимо, вид у меня был довольно хмурый, так как я заметил, что канцлер с колдуном нервно переглянулись и заерзали на своих стульях. Чтобы как-то разрядить обстановку, я ткнул пальцем в черный квадратик на карте к северу от столицы и спросил:
— А это у нас что?
— Это замок вампиров.
— Ага…
Ну это уж слишком — еще и вампиры на мою голову.
— Ладно, у нас мало времени, поэтому сейчас решим лишь текущие дела.
Затем мы обсудили предстоящую церемонию и, наконец, около четырех утра я отправился на покой в свою опочивальню.
Вымотался я, конечно, жутко, но прежде чем рухнуть в кровать, тщательно обследовал помещение. Кроме парадных дверей я обнаружил, используя свои новые возможности мага, две потайные дверцы и люк в полу.
Заперев их соответствующими заклинаниями, я отрубился…
Вы мне не поверите
И просто не поймете…
В.Высоцкий
Мрак. Вертикально стоящее облако совершенно непроглядного мрака:
— Сестра.
Свет. Яркий, приятный зеленоватый свет заполняет все пространство за исключением того, что занято облаком мрака:
— Что, брат, ты все еще не угомонился? Все еще строишь свои козни?
— Ты это о чем?
Свет переливается и вспыхивает золотистыми искрами:
— О твоей возне с людьми. Как видишь, мне все известно — ведь я есть жизнь. И обо всем, что живет, мне известно все.
— Ну, мне-то ты могла бы не повторять эти глупые сказки. Ты — жизнь… Ты, сестра, настолько тяготеешь к покою… к вечному покою… Скорее уж жизнь — это я! Я — движение, я — порыв…
— Ты уходишь от моего вопроса. Зачем тебе эта возня с людьми? С теми, иными людьми.
— А разве не ясно? Я пытаюсь найти союзников на случай, если…
— Если?
— Если ОН вернется… — облако мрака слегка смещается.
Свет немного тускнеет:
— Ты что-то знаешь? Ведь нет?
— А ты? Сознайся — ведь ты тоже боишься ЕГО возвращения?
Свет вспыхивает вновь:
— С чего ты взял?
Мрак клубится и деформируется, кажется, что в нем угадываются какие-то очертания, но это только кажется.
— Интуиция, сестра, интуиция… Ведь и ты не знаешь, каким ОН вернется. Это смущает тебя, нарушает твой пресловутый покой, верно?
— Чего ты хочешь?
— Ну-у, я мог бы сказать: «не мешай мне», но это было бы слишком в твоем духе. Поэтому — мешай, вреди, противодействуй! Это только веселит меня! И победа рано или поздно придет! — это, казалось бы невозможно, но абсолютный мрак становится еще чернее. — Ведь это я всегда делаю новый ход, а ты лишь ищешь ответ на него. С каждым разом тебе труднее найти ответ — и когда-нибудь ты не найдешь его вовсе! Так что давай, пытайся мешать мне, пока еще можешь — и трепещи, узнавая о каждой моей новой выдумке, и бойся, что она окажется последней!
