Миссис Уэйкфилд увидела ее отчаяние и тоже побледнела.
– Пойду заводить машину, – объявила она, доставая ключи из шкафа. – Жду вас на улице.
– Погоди! – воскликнула Элизабет. – Я ведь еще даже Фаулерам не позвонила!
– Неважно. В любом случае мы заедем и заберем твою сестру.
Мама не собиралась больше ждать. Не осталось никакой надежды: сейчас они приедут – и Джессике придется расплачиваться за свой обман.
„Как же задержать маму еще хоть на чуть-чуть?" – в отчаянии прикидывала Элизабет.
– Мамочка, подожди еще минутку, пожалуйста. Мне просто необходимо принять душ…
– Элизабет Уэйкфилд! Если через две минуты ты не выйдешь из дому, я уеду без тебя!
Все пропало. Скоро экономка Фаулеров выложит маме ужасную правду. Девочке почти хотелось, чтобы мама уехала без нее. Она не знала, кого больше жалела: миссис Брэмбл, потерявшую свою любимицу; Джессику, рискующую потерять доверие родителей на всю оставшуюся жизнь; или себя, замешанную в эту сумасшедшую историю!
Она нехотя забралась в машину с миссис Брэмбл и мамой. И вдруг – и как это ей раньше не пришло в голову? – ее осенила замечательная, спасительная идея!
– Мамочка, подожди, – взволнованно заговорила она. – Честное слово, я знаю, где Салли!
– Где, дорогая? – в голосе миссис Брэмбл вновь зазвучала надежда.
– Она дома! Понимаете? Она почувствовала ностальгию и сразу побежала домой!
– Ой, вряд ли, – печально сказала миссис Брэмбл. – Не думаю, чтобы Салли смогла найти отсюда дорогу домой. Она никогда не бегала одна так далеко.
– Боюсь, что миссис Брэмбл права, Лиз, – поддержала мама. – Будь собачка сильнее и моложе, возможно, тогда…
– Для того чтобы найти дом, нужна не сила – нужен нюх, – возразила Элизабет. – Очень многие животные находят дорогу домой. Помнишь Лэсси?
– Да, Лэсси вернулась домой, – согласилась мама, но в голосе слышалось сомнение.
– Ну вот, – настаивала Лиз. – А когда Салли чего-то захочет, то не найдется в мире собаки решительней.
– Это правда, – подтвердила миссис Уэйкфилд, вспомнив, как Салли удавалось вытаскивать Джессику на прогулки. – Пожалуй, стоит проверить.
Лицо миссис Брэмбл просветлело, она утерла слезы.
– Вы уверены, что моя крошка смогла сама добраться до дома?
Как же хотелось Элизабет, чтобы так и было на самом деле! Будет невыносимо видеть крушение надежд хозяйки, когда они приедут на Тенистую Аллею. Девочка постаралась придать своему голосу побольше твердости:
– Держу пари, что Салли сумела бы пробежать такой марафон, если бы захотела.
