Самолеты, несущие боевую службу, выражающуюся либо в защите самолетов-корректировщиков, либо в обстреле из пулеметов палуб легких кораблей или боевых марсов тяжелых кораблей, либо в сбрасывании бомб и торпед, только увеличили дальность огня артиллерии флота.
Самолеты морской авиации разделяются на 8 основных типов: разведчики, наблюдатели (корректировщики), торпедоносцы-бомбардировщики, истребители, дальние разведчики, транспортные, обслуживающие и учебные. С другой стороны, с точки зрения системы приспособлений для посадки, морские самолеты разделяются на четыре вида: "сухопутные" самолеты (самолеты авианосцев), имеющие колесные шасси; гидросамолеты, имеющие 2 или больше поплавков; эти самолеты обычно представляют собой небольшие машины с маленькими поплавками, которые могут сниматься и заменяться шасси, так что самолеты могут становиться сухопутными машинами и обратно; "летающие лодки", которые, как показывает само название, представляют собой большой корпус в виде лодки, служащий фюзеляжем, над которым установлены крылья и моторы; "амфибии" гидросамолеты, или летающие лодки, которые одновременно имеют и колесные шасси, что позволяет им садиться как на воду, так и на землю или на палубу авианосца. Гидросамолеты, летающие лодки и амфибии обычно тихоходнее сухопутных самолетов того же типа; происходит это оттого, что поплавки и лодка встречают значительно большее сопротивление воздуха, чем шасси.
В дополнение к приведенным 8 основным типам имеются еще несколько смешанных (гибридных) типов. Они появились благодаря желанию конструкторов совместить в одном типе самолета возможности выполнения им двух и более задач. К таким типам относятся: разведчик-бомбардировщик, разведчик-корректировщик, дальний разведчик-торпедоносец и истребитель-бомбардировщик.
Задача самолета-разведчика вытекает из его названия. Эти самолеты действуют с крейсеров или авианосцев и ведут разведку для флота или отдельных кораблей на значительные расстояния. Радиус действия самолетов-разведчиков достигает 1 600 - 3 200 км, а скорость их колеблется от 200 до 300 км в час. Они бывают и сухопутными самолетами и гидросамолетами, имеют радиоустановку, и экипаж их составляет 2-3 человека (летчик, наблюдатель, иногда пулеметчик). Это - или одно- или двухмоторные машины, вооруженные пулеметами (в одиночной установке){91}.
Самолет-корректировщик, имея своей базой линкор или крейсер, корректирует огонь орудий своего корабля. Когда флоты обеих сторон сблизятся на расстояние орудийного выстрела, эти самолеты "выстреливаются" катапультами и вступают в дело; до этого момента самолеты-корректировщики остаются на корабле. У них сравнительно небольшой радиус действия (650 - 1 000 км), а скорость достигает 210 - 250 км в час. Они имеют радиооборудование, но лишены вооружения, а экипаж их состоит из 2 человек летчика и наблюдателя. Эти самолеты - одномоторные.
