Гражданские воздушные линии страны и ее авиационная промышленность занимают в воздушной службе, примерно, такое же положение, какое торговый флот занимает в отношении военного флота. Эта связь даже еще теснее, так как задачи, стоящие перед гражданской авиацией, во многом напоминают задачи военной и морской авиации, в то время как задачи боевых кораблей значительно отличаются от задач кораблей торгового флота. Большинство самолетов гражданской авиации может быть легко приспособлено для использования в военной или морской авиации. Обогащая боевую авиацию множеством технических усовершенствований, гражданская авиация, кроме того, представляет собой огромный резерв летчиков и механиков для использования во время войны.
Поэтому, если мерилом морской мощи страны являются морские, силы плюс ее торговый флот, плюс ее базы, то, равным образом можно сказать, что мерилом ее воздушной мощи являются военная и морская авиация плюс гражданская авиация, плюс воздушные базы - плавучие и береговые. А США в отношении развития гражданских воздушных линий занимают такое же выдающееся место, какое они занимают и в отношении производства и технологии.
В 1934 г. общее протяжение регулярных воздушных линий в США составляло 45 600 км; кроме того, американские самолеты обслуживали еще около 32 000 км воздушных линий, лежащих за пределами нашей страны. В том же году протяжение воздушных линий Японии составляло 3 760 км в собственно Японии и 1 450 км за пределами ее. Общее количество налетанных километров за год составляло: в США - 96 миллионов, в Японии - всего 32 миллиона. Теперь (май 1935г.) мы имеем 6 855 лицензированных самолетов гражданской авиации и частных лиц и 1 950 - нелицензированных; Япония имеет 157 лицензированных гражданских самолетов. Мы имеем 13886 лицензированных механиков гражданского воздушного флота; Япония - 200. Из общего числа наших 13 886 летчиков (гражданской авиации и частных лиц), имеющих лицензии, 7 083 человека являются пилотами транспортных самолетов; большинство из них во время войны будет годно для действия на бомбардировщиках. Кроме того, мы имеем около 14000 учеников-летчиков.
На этом мы закончим наше описание резервов военной и морской авиации и вернемся к флоту, чтобы внимательно рассмотреть возможности воздушных сил во время войны, одновременно дополняя наши прежние обобщения.
Совершенно так же, как разнообразные корабли флота (каждый класс которых имеет свои задачи, свои преимущества и свои недостатки) соединяются вместе для того, чтобы образовать хорошо слаженный и гибкий боевой организм, так и воздушный флот состоит из большого количества различных классов и типов самолетов, каждый из которых имеет свои задачи, свои достоинства и свои недостатки. И так же, как каждый класс кораблей строится для определенного рода оружия, так и каждый самолет создается для одного определенного оружия. Современный флот состоит фактически из двух флотов: морского флота и воздушного флота, причем последний, как мы это уже указывали, дополняет морской флот. Основной точкой соединения этих двух флотов является авианосец; но имеются и другие точки.
