Старший рыбак крикнул своим, и мужики бросились вытаскивать на берег шелиховскую байдару, снимать сети с шестов. Степан помогал рыбакам. Шелихов, заслоняя ладонью глаза от песка, выглядывал в море галиот. Среди тяжелых валов, развернувшись носом на волну, судно дрейфовало вдоль берега. У бортов вспучивалась белая пена. Шелихов понял, что капитан отдал якоря, но они не держались за грунт и ползли.
— Уходить им надо, — надрываясь кричал рыбак, — беспременно уходить!
С востока на камчатский берег стремительно неслись черные, как сажа, тучи.
— Тайфун! — крикнул рыбак.
Черноту туч прорезала изломанная стрела молнии, бешеный удар грома обрушился на землю.
Ветер сорвал с Шелихова шапку, осколок камня рассек лоб. Подбежал Степан:
— Григорий Иванович, зашибло? — Выхватил из-за пазухи тряпицу. — Дай перевяжу!
Шелихов отстранил его, выдавил хрипло:
— Костер, костер давай!
У Степана в лице мелькнул испуг. Он оглянулся на галиот и хотел было что-то сказать, но Шелихов перебил его:
— Костер! Не видишь? Погибнут!
Мужики накидали на берег сена, травы морской, придавили раздираемую ветром груду тяжелым плавником. В руки Шелихову кто-то сунул фитиль, и он, заслоняясь полой кафтана, запалил костер. По уговору столб дыма означал: «Уходите! Немедленно уходите! Идите в Охотск!»
Рыбаки завалили пылающий костер мокрыми водорослями, и дым, хотя и сваливаемый ветром, густо поднялся в небо.
Во второй раз сверкнул ослепительный росчерк молнии, еще более сильный, чем прежде, удар грома расколол небо.
Мгла упала на галиот и скрыла его от глаз стоящих на берегу.
Двумя перстами, по-раскольничьй, Шелихов перекрестился.
— Вы обещали нас удивить, любезный Александр Романович, — сказала императрица.
В этот день у нее было счастливое, легкое настроение. Проснувшись, она увидела солнце над Невой, так редко балующее Петербург, прозрачный, как легкая кисея, туман, челны рыбаков. Идиллическая картина с утра настроила ее приятно, и она вспомнила приглашение графа Воронцова взглянуть на редкое собрание камней.
— Удивляйте, удивляйте, Александр Романович, — повторила императрица.
Воронцов склонился и приглашающим жестом указал на распахнутые двери главной залы коллегии.
На столах были выставлены хрустальные блюда с замечательными по красоте и разнообразию красок самоцветами.
Под солнцем сверкали зеленый малахит и багрово-красный орлец с Урала, нефриты Саянских гор и темно-синие лазуриты Байкала, голубые, цвета морской волны сибирские аквамарины и исключительные по глубине цвета уральские изумруды, белые, голубые, палевые топазы. Вся коллекция горела ярким пламенем, переливалась тысячами красок, вспыхивала огненными искрами.
