Зариф встретил женщину более чем любезно. Его золотой оскал прямо-таки ни на секунду не покидал лица. И тем не менее взгляд азербайджанца был предельно настороженным.
Он провел женщину в комнату и старательно закрыл дверь.
– Садись, дорогая, сюда, – суетясь, приговаривал он, – сейчас чай поставлю, папироску заколотим…
– Папироску не нужно, – подавив в горле комок желания, быстро перебила его Татьяна.
– Что так?
От пристального внимания Зарифа не ускользнуло, что женщина с трудом справилась с собой.
– Врачи запретили, – попыталась отговориться Татьяна.
– Так они никому еще кумарить не разрешали! – развел руками хозяин комнаты, смеясь.
– Нет, Зариф, – голос прозвучал твердо, на удивление ей самой.
– Вижу, у тебя действительно серьезные проблемы, – прищурив один глаз, заметил азербайджанец.
Они немного помолчали, и Кадетка уже хотела приступить к расспросам, но хозяин квартиры уловил ее желание и, мягко положив руку ей на колено, как бы останавливая ее, сказал:
– Подожди, чаю налью. Потом сам тебе расскажу все.
Когда ароматный напиток был разлит по чашкам, Зариф поведал Татьяне такую историю.
* * *
Проводница Валька Плотникова была в скверном расположении духа. Во-первых, башка с бодуна трещала. Бухали по поводу вчерашнего дня рождения напарника. Мало того, что голова болела, во-вторых, еще и рейс получился пустой, денег почти не заработали. Народ, сколько она ни заглядывала в купе, просовывая в дверь свою хитрющую физиономию, ничего, кроме чая, не желал. Только в предпоследнем купе, где ехала молодая белобрысая девица, она сумела продать бутылку водки и большую бутыль лимонада! И это за целый рейс! Хорошо еще, передачек несколько подкинули – хоть на этом заработали.
Вагон, мерно стуча колесами, несся по направлению к Тарасову. До прибытия оставалось еще около трех часов.
«Надо соточку хлобыстнуть!» – подумала женщина, проходя цепкой походкой по вагону к купе проводников, вспомнив, что у напарника осталась в распечатанной бутылке водка. Целую открывать было жаль – проводница еще надеялась продать ее.
Она остановилась около своего купе и посторонилась, пропуская давешнюю белобрысую девицу, что купила у нее пузырек.
«Проститутка!» – скосив взгляд, почему-то сразу решила про себя Валька.
Девушка тоже покосилась в ее сторону и вышла в тамбур.
«Курить потопала!» – заключила проводница и принялась гадать: с кем же девушка собралась пить водку? В купе-то она ехала одна. Неожиданно переменив решение, она не стала открывать дверь, а осталась в проходе. Повернувшись лицом к окну, она терпеливо дождалась, когда девушка покинет тамбур и направится к своему купе. Подождав еще пару минут, Валька прошмыгнула к двери и остановилась около нее. Быстро оглядевшись по сторонам, она приложила ухо, но за мерным стуком колес ничего услышать ей не удалось, если в купе и разговаривали, то очень тихо. Вспомнив, что у нее есть вполне легальная причина заглянуть еще раз в это купе, как и во все остальные, проводница забарабанила в дверь. На секунду ей представилась комическая картина: мужик только улегся на белобрысую, а тут она стучит! Женщина невольно прыснула в кулак и постучала еще настойчивее.
