Водитель, молодой парень, всю дорогу донимал Наташку разговорами и расспросами, для чего ей ехать в Тёпловку. Наташка, занятая своими мыслями, отвечала уклончиво. Она искала приличный повод, под которым она могла бы проникнуть в дом жены убитого накануне шантажиста.
Тёпловка была расположена на самом Вольском тракте. Дорога рассекала деревню на две половины, превращаясь на территории населенного пункта в улицу Центральную, где под номером 68 и стоял дом жены Пузина. Это оказался двухэтажный, не самый роскошный, но очень аккуратный кирпичный коттедж. Все вокруг него было прибрано, вычищено, калитка и ворота недавно выкрашены. Наташка тут же решила, что, покинув пьяницу-шантажиста, его жена обзавелась новым мужиком, он и устроил здесь этот порядок. Потому что женские руки на такое не способны.
Позвонив в электрический звонок у калитки, Наташка стала напряженно ждать, опасаясь, что жена Пузина в середине дня вполне могла куда-нибудь уйти. Потом Наташка разглядела, что в окне нижнего этажа приоткрылась штора и из-за нее выглянуло миловидное лицо молодой женщины. Наташку это не обрадовало: она решила, что теперь ей наверняка не откроют. Но нет, вскоре хлопнула входная дверь и к воротам поспешила молодая женщина в накинутой на плечи меховой шубке.
– Скажите, а Витя Пузин здесь живет? – неожиданно для себя брякнула Наташка.
– Да, – женщина смотрела на нее несколько удивленно. – А вы что от него хотите?
Наташке потребовалось некоторое время, чтобы справиться с волнением.
– А он сейчас дома? – осторожно спросила она.
– Нет, его сейчас нет дома.
– Но вы его, в принципе, ждете?
Молодая женщина, не отвечая, смотрела на нее со смесью настороженности и неприязни. Наташка поняла, что весело проведенная ночь наложила определенный отпечаток на ее внешний вид и выпитое вино давало о себе знать.
– Вы уверены, что с вашим Витей все в порядке? – снова спросила Наташка.
– Вы кто такая? – Молодая женщина смотрела на нее пристально. – Что вам здесь нужно?
– Мне нужно узнать кое-что о вашем супруге, – спокойно сказала Наташка. – Послушайте, вы что, правда ничего не знаете?
– Что я должна знать? – В глазах женщины появилась тревога.
– Когда вы последний раз видели вашего мужа?
– Вам какое дело? – Она стала заметно дрожать в своей накинутой на домашний халатик шубке. – Я вам что, обязана докладывать?
– А когда вы ждете его домой? – не унималась Наташка. – Сегодня? Или ждали еще вчера?
Лицо женщины становилось все тревожнее.
