— Что это значит?
— Должность командующего Фортом Стеллар передается по наследству. Собственно эта планета и ее спутник — частное владение Воронцова. За сотню лет он сумел прибрать к рукам почти все. Но титул не главное. Есть еще миллиарды в галактических банках и баснословный доход от монополии на торговлю Зеркальным деревом. Теперь ты — единственный прямой наследник, — заключил он.
— Значит, мое появление отодвинуло тебя на второй план? — спросил Семен.
Джедиан побледнел.
— Ты задаешь бестактные вопросы! — вспылил он.
— Извини. — Семен встал. — Я еще не научился говорить не о том, о чем бы хотел сказать. Это трудная наука.
Аллея тенистых деревьев привела его к террасе. Здесь, на открытой площадке, возвышались защитные отражатели. Пройдя мимо вышек с караульными роботами, он вошел в здание. Ноги сами несли его в библиотеку.
Андор, как и час назад, сидел в кресле. Кисть андроида тонула в недрах электронного блока. Он читал.
Семен сел в кресло.
Андроид внимательно посмотрел на юношу и покачал головой.
— Тебе плохо, — бесстрастно констатировал он.
Семен кивнул.
Андор извлек пальцы из контактного разъема.
— Теория вероятности говорит, что ты выиграл один шанс из миллиарда, — изрек он.
— Почему ты не пошел с нами?
— Твой троюродный брат ненавидит меня. Он считает личным оскорблением существование жестянки, которая разгуливает по его вилле с видом мыслящего существа. По его мнению, меня следует законсервировать или утилизировать.
Глаза Семена затуманились. Он был счастлив и несчастен одновременно. Окружающий мир природы казался ему простым и прекрасным, мир людей зачастую оказывался чужд и непонятен.
— Расскажи мне историю планеты, — попросил он.
Андор глубокомысленно развел руками.
— Ты полюбил этот мир.
— Да, — в голосе Семена прозвучал вызов. Он не понимал своего состояния. Как будто ему предстояло потерять все самое дорогое — он предчувствовал это, но ничего не мог сделать…
В центре библиотеки, в метре от пола вспыхнуло объемное изображение планеты.
— Этот мир уникален. Планета не имеет наклона оси, и, следовательно, времена года отсутствуют. Три солнца системы извергают на нее потоки своей энергии, сжигая экватор и оставляя полюса скованными вечным льдом. Трудно предположить условия, худшие для зарождения и развития органической жизни. Однако она возникла, и это произошло в узкой полосе между двумя пустынями — на границе света и мрака, нестерпимой жары и жуткого холода.
Андор щелкнул пальцами, и две полосы, в северном и южном полушариях, окольцевали планету. Рассказ андроида был интересен, и Семен полностью погрузился в него, забыв на время о терзавших его проблемах.
