Археологические исследования в Месопотамии и Сирии, проводившиеся в XX веке, дали колоссальное количество материала. Ортодоксальная традиция считает, что именно в этих местах развивалась деятельность библейских патриархов, и поэтому можно было ожидать, что данные археологических исследований прольют свет на этот важный отрезок библейской истории.
В 1933 – 1938 годах были произведены раскопки на территории древнего города, названного Мари. Затем были раскопаны города, названные археологами Харран, Серуг, Полег, Нахор и отождествленные ими с некоторыми названиями в Библии. Однако дальше этих отождествлений дело не пошло. Найденные в большом количестве таблички (культовые, мифологические документы и материалы официального царского архива) хранят абсолютное молчание о ветхозаветных патриархах.
Все знают историю об исходе евреев из Египта. В Библии перечисляется большое количество географических пунктов, которые были пройдены израильтянами за 40 лет странствования после исхода из Египта. Обнаружить следы поселений соответствующего времени в тех местах, куда ортодоксально относится описание Библии, археологам до сих пор не удалось.
Оказалось фактически невозможным установить даже местонахождение горы Синай, где было дано откровение Моисею. Трудность ее обнаружения усугубляется тем, что в Библии нередко фигурирует в качестве горы не Синай, а Херив. Если исходить из описания тех грозных явлений природы, которыми сопровождались откровения на горе Синай, то надо полагать, правильно отмечает Н. А. Морозов, что эта гора представляла собой вулкан. Но все дело в том, что гора, теперь именуемая Синаем, никогда не была вулканом.
Хорошо известна и библейская легенда о Иерихоне, стены которого были разрушены трубными звуками. Одно из древних городских поселений было историками отождествлено с библейским Иерихоном. Крупные раскопки этого поселения были произведены начиная с конца XIX века Зеллином, Ватцингером, Гар – стангом. В 1952 году англо-американская археологическая экспедиция под руководством Кетлин Кенион продолжила деятельность Гарстанга. Никаких оснований для отождествления раскопанного городища с Иерихоном обнаружено не было. Упомянутый выше Джордж Райт пишет: "Информация о Иерихоне была названа разочаровывающей, и это верно: не только трудно интерпретировать библейское повествование о Иерихоне, но невозможно даже наметить и историю традиции… Проблема Иерихона теперь больше проблема, чем когда бы то ни было".
