Эш приложил руку ко лбу и рассмеялся.
– Ты это серьезно?
– Да.
– И это твое последнее слово?
– Да.
Эш продолжал смеяться, наконец он вздохнул и возвел глаза к небу.
– Ну ладно, я должен был догадаться. – Он усмехнулся, словно досадуя на собственную несообразительность.
У Поппи отлегло от сердца. Она боялась, что Эш поведет себя грубо или подло. Несмотря на его обаяние, она чувствовала в его душе холод, холод, сквозивший во всех его действиях и словах.
Теперь он вдруг повеселел и, казалось, пребывал в наилучшем расположении духа.
– Ладно, – подытожил Эш. – Если наш роман не удался, поехали на вечеринку.
– Ты ведь говорил, что это опасно. Он махнул рукой.
– Да нет. Просто тебе нельзя идти туда одной, понимаешь. – Он искоса взглянул на нее. – Извини.
– Может быть, ты отвезешь меня обратно, к твоим кузинам?
– Их наверняка нет дома, – возразил Эш. – Я почти уверен, что они уже уехали к Тьерри. Ну давай, это будет здорово. Дай мне шанс что-нибудь сделать для тебя.
Поппи одолевали недобрые предчувствия. Но Эш казался таким простодушным, так убедительно говорил… К тому же у нее не было выбора.
– Ладно, – наконец согласилась она, – только ненадолго.
Эш загадочно улыбнулся.
– Совсем ненадолго.
* * *
– Так значит, они должны быть где-нибудь на Стрипе? – спросил Джеймс. Tea грустно вздохнула.
– Мне очень жаль. Я должна была догадаться, что Эш что-то задумал. Но увозить твою девушку… – Она воздела руки к небу. – Но хуже всего то, что он ее, кажется, совсем не интересует. Так что, по-моему, его ждет сюрприз.
«Да, – подумал Джеймс, – и ее тоже. Поппи нужна Эшу до тех пор, пока он надеется вскружить ей голову. Как только он поймет, что номер не прошел…»
Джеймс старался не думать о том, что может случиться. Скорее всего, это будет короткий визит к любому из Старейшин, чей дом окажется ближайшим по пути. Сердце его стучало, в ушах стоял непривычный звон.
– Блейз поехала с ними?
– Нет, она отправилась на праздник равноденствия. Она зазывала туда и Эша, но он отказался, потому что обещал Поппи показать город. – Tea помолчала и затем вдруг подняла палец. – Постой, ты все-таки загляни на вечеринку. Эш говорил, что, возможно, они тоже туда заедут.
У Джеймса потемнело в глазах и перехватило дыхание. Наконец он осторожно спросил:
– А кто устраивает вечеринку?
– Тьерри Дескуэрдес. У него всегда большие приемы.
– И он Старейшина.
– Что?
– Ничего, не обращай внимания. – Джеймс повернулся и направился к выходу из магазина. – Спасибо за помощь. Созвонимся.
