— Вот и решайся, — предложил он.
— Ты все-таки мужчина, — возразила я.
— Мало ли что! Меня, между прочим, за этот базар завтра на куски разрежут и по помойке разбросают… А ты говоришь — решайся!
— Ну, давай сделаем так, — сказала я. — Ты мне хотя бы намекнешь, чтобы я тебе поверила, что ты не водишь меня за нос, а я тебе показываю деньги…
Потом ты расскажешь все и получаешь баксы. Ну, согласен? А то мы так и не сдвинемся с места!
Он долго и недоверчиво сопел в темноте, выглядывал на улицу и снова прятался, видимо, ему было и в самом деле страшновато, но деньги были нужны.
— А, была не была! — наконец сказал он. — Дам я тебе наколку! Но имей в виду, кинешь меня — зарежу, вот те крест! У меня выход тогда один!
— Да черт с тобой — режь! — согласилась я. — Только не тяни душу.
Он еще потоптался, а потом отчаянно махнул рукой.
— Ну, слушай! Ты, значит, этого Кротова ищешь? Лет двадцати двух? Я, конечно, фамилию у него не спрашивал, но вроде он это — белокурый, здоровый, правильно? Так ты можешь его не искать, родная, — от него уже пахнет нехорошо, не всякий выдержит…
— Постой, так его убили? — Я невольно протянула руку и вцепилась мужчине в рукав. — Где ты его видел?
— А это уже другой вопрос, — самодовольно заявил он.
— Ах, черт! — в сердцах вырвалось у меня. — Так это любой может сказать… Чем докажешь?
— Любой! У любого терпения не хватит на это смотреть, — мрачно сказал сипатый. — Чем я тебе докажу? Наколка у него, как у вас написано, на левой руке — дракон на задних лапах стоит — чего тебе еще?
Меня охватило настоящее волнение — он правильно описал изображение дракона, хотя в газете об этом не сообщалось, но до конца я все-таки не была уверена.
— Одет во что был? Какая на нем была одежда? — нетерпеливо спросила я.
— Эх, дамочка! — снисходительно обронил мой странный собеседник. — Ты думай головой-то! Она тебе для чего дана? Или ты думаешь — я его раздевал, чтобы на драконов его посмотреть? Голый он был, голый! Вот я его картинку и увидел. Больно мне надо мертвяков раздевать!
Если он и врал, то довольно искусно. Во всяком случае, я не нашлась что возразить. Хочешь не хочешь, а приходилось делать ответный ход.
— Ладно, поверю тебе! — сказала я. — Пойдем, покажу деньги!
Мы вышли из дома и, опять споткнувшись на кирпичах, двинулись по переулку. Мой спутник слегка отстал и беспрестанно озирался. Похоже, он подозревал, что ему приготовили ловушку, и отчаянно трусил. Время от времени он сипло повторял у меня за спиной:
