— Я начинаю чувствовать себя космонавтом, — жалобно проговорила я. — Надеюсь, мне не придется надевать скафандр?
— Что-нибудь в этом роде было бы неплохо, — деловито заметил Ромка, который все больше входил во вкус, — например, бронежилет. Но, наверное, его не так просто раздобыть?..
— Ладно, хватит этих рассуждений! — заявила я решительно и хлопнула ладонью по столу. — А то у меня действительно такое чувство, будто я кролик, которого кладут на лабораторный стол. Между прочим, мне доводилось бывать в переделках, если вы забыли! Справлюсь как-нибудь и на этот раз! А вот если наш юный коллега в результате операции получит хотя бы маленькую царапину или еще один синяк под глазом — клянусь, завтра же он будет уволен! Я не хочу прослыть работодателем, истязающим несовершеннолетних!
— Да ладно вам, Ольга Юрьевна! — упавшим голосом сказал Ромка. — Все будет нормально, вот увидите. Между прочим, мы с Виктором сначала заедем ко мне домой и предупредим моих родителей…
— О чем? — уничтожающе спросила я. — Что ты собираешься сидеть в засаде с петардами? Ночью — в подозрительных развалинах?
— Ну-у, мы найдем более обтекаемую формулировку, — грамотно ответил Ромка. — И, кстати, совершеннолетие у меня совсем скоро.
Мне оставалось только подвести итог.
— Ну, раз вы все так хорошо продумали, я снимаю с себя всякую ответственность! Похоже, мне ничего не остается, как претендовать лишь на роль курьера. Что ж, меня это устраивает!
— Все будет нормально! — уверенно сказал Виктор.
* * *
В десять часов вечера я остановила машину на углу Железнодорожного проезда и Четвертого Железнодорожного тупика. Вокруг было темно. Я выключила мотор и, не выходя из машины, осмотрелась.
Черные приземистые тени покинутых жителями бараков смотрелись весьма зловеще. Никаких признаков жизни не наблюдалось на этих вымерших улочках. Синие огоньки на железной дороге ничего не освещали и только добавляли жути окружавшему меня пейзажу.
На всякий случай я потрогала пакет с деньгами, который лежал под сиденьем, потом стиснула в руке баллончик с газом и, осторожно приоткрыв дверцу, выскользнула наружу. В воздухе пахло травой, гнилым деревом и мазутом. Где-то неразборчиво бубнил селектор и ритмично постукивали рельсы. По другую сторону железной дороги эти звуки дублировало эхо, быстро глохнувшее в темных кустах.
Я поставила машину на сигнализацию и неуверенно двинулась в переулок, подозрительно всматриваясь в едва угадывающиеся провалы выбитых окон. Даже зная, что где-то рядом находятся Виктор и Ромка, я никак не могла избавиться от ощущения, что попала в какой-то иной мир, где нет никого, кроме меня и чудовищ, которые прячутся за этими трухлявыми стенами.
