Я вспомнила, что тоже не выбиралась в лес давным-давно. Но на меня он действовал умиротворяюще — солнце, пробивающееся сквозь негустую листву, щебет невидимых птиц, мягкий травяной ковер под ногами — все это казалось таким прекрасным, что я на какое-то время даже забыла обо всех преступлениях на свете.
Из мечтательного состояния меня вывел Виктор, который вдруг остановился и предостерегающе поднял руку. Я замерла и огляделась.
Мы были на небольшой поляне, посреди которой лежало сухое черное дерево, вывороченное из земли с корнем. Наверное, оно рухнуло во время бури — гнилые корни уже не могли удержать тяжелый ствол.
На первый взгляд на поляне больше не было ничего примечательного. Но Виктор думал иначе. Сделав нам знак следовать за ним, он осторожно приблизился к упавшему дереву и пристально всмотрелся в рыхлую землю, которая окружала ствол у его основания. Потом он молча указал вниз пальцем, и я увидела на земле отпечатки босой ступни.
— Хорошо — не было дождя, — с удовлетворением заключил Виктор.
Действительно, нам здорово везло. Если бы за эти дни прошел хотя бы легкий дождик, вряд ли нам удалось так легко взять след. Хотя слово «нам» было тут совершенно неуместно — я признавала это безоговорочно. Без исключительного таланта Виктора нам здесь вообще нечего было делать.
— Слушай, как это у тебя получается? — с завистью спросила я. — Научил бы, что ли, пока жив…
Виктор самодовольно улыбнулся и присел возле поваленного дерева. Под надломленными корнями в земле образовалась порядочная яма, и именно туда Виктор запустил руку. Ему пришлось даже распластаться по земле, чтобы забраться поглубже. Но зато его старания увенчались успехом — это стало ясно совсем скоро по его удовлетворенной физиономии.
Нащупав в дыре какой-то предмет, Виктор с усилием потянул его к себе и после некоторой заминки выволок наружу. Это оказалась небольшая кожаная сумка с длинной ручкой, застегнутая на «молнию». Виктор положил сумку на траву, стряхнул с нее пыль и вопросительно посмотрел на меня.
А меня охватило сильнейшее волнение — наши смутные предположения, почти фантазии вдруг воплотились в реальность, и вместо жестокого разочарования мы совершенно неожиданно получили что-то похожее на ключ к разгадке. Я посмотрела на Лору — она тоже была взволнована, но на кожаную сумку смотрела с полнейшим недоумением — похоже, она видела ее впервые в жизни.
— Открывай! — сказала я.
Виктор потянул «молнию» и распахнул сумку. Можно сказать, она была пуста, только на самом дне валялся какой-то сверток из полиэтилена. Виктор извлек его и развернул. На траву упали голубые плавки, еще влажные.
