– Не слишком ли большие способности для такого-то места? – подключился Атертон.
– Пахал он прилично, ничего на скажешь, – вступился Слотер. – И умника из себя не строил. Мне лично он нравился.
– А ты ему?.. – спросил Слайдер.
Слотер как-то мгновенно покраснел и опустил глаза вниз.
– Нет. Не знаю. Он об этом не говорил, а я как-то не задумывался. Мне и в голову не приходило, что он...
– Имеет определенные наклонности? – подсказал Слайдер.
Слотер оторвал глаза от пола.
– Я считал его вполне нормальным. Во всяком случае, образованным и так далее. Что ему до таких, как я.
– Но у тебя доходный бизнес, – подкинул мысль Слайдер, – а он всего лишь безработный.
Слотер только покачал головой, как бы указывая на запутанность подобного положения.
– Ну хорошо, когда ты впервые почувствовал, что у него есть к тебе интерес?
Слотер выглядел озадаченным.
– Он ничего мне ни разу не сказал, только смотрел и все. А я, думаю, если тебе что-то нужно, зачем же молчать? И так до того самого вечера...
– Во вторник?
– Ну да, – сказал он, оборвав ответ с внезапностью короткого замыкания, и посмотрел на Слайдера в ожидании нового вопроса.
– Ты встретил его в баре «Бент Билл»?
Тут Слотер снова обрел почву, которая ушла было из-под его ног.
– Нет, все было, как я вам рассказывал. К нам никто не заходил, и не было смысла там торчать. Но когда я решил, что пора закрываться, заходит вдруг Питер и вызывает меня на треп.
– В котором часу это было? – поинтересовался Атертон.
– Не знаю точно. Может, где-то около четверти одиннадцатого. Короче, мы приходим к тому, что он мне, мол, не пойти ли куда-нибудь выпить, а я, – почему бы к нет.
– И вы сразу направились в «Бент Билл», – на такси?
– Не-е, на его машине; она стояла у тротуара.
– Что это была за машина?
– Отличная тачка. Красного цвета или что-то вроде того. Можно сказать, вишневая.
– Какой марки? – Ронни в ответ беспомощно пожал плечами. – Ну хорошо, приехали вы в «Бент Билл». Вы разговаривали там с кем-нибудь из посетителей?
Он только покачал головой и развел руки в стороны, демонстрируя, что скрывать ему нечего.
– В будни совсем не та публика. У меня с ними ничего общего. Торговцы там антиквариатом, красотки разодетые, пары... Просто хотелось выпить с Питером где-нибудь в спокойной обстановке. Мы взяли по пинте «лагер топа». Больше всего я люблю «лагер топ», а Питер сказал, что будет пить то же, что и я.
– Ну и в котором часу вы оттуда вышли?
– Когда допили свое пиво, минут так двадцать двенадцатого.
