— Что же, сегодня снова будем валяться кверху брюхом на шезлонгах?
— А что вас волнует, профессор? Вам, кажется, неплохо платят.
— Неплохо, — согласился Золотов… — Ну так и живите в свое удовольствие!
— Живите… Я все-таки историк и археолог! Вот вы бы смогли жить в свое удовольствие на берегу?.
— Вряд ли, — подумав, решил Дробов.
— Вот видите! Вы не можете без моря, а я не могу без лопаты!
Капитан хотел съязвить, но передумал и спросил:
— Значит, опять останавливаем корабль, и вы будете ковыряться где-нибудь в шельфе?
— Не опять, а снова!
Дробов издал недовольный вздох.
— Ну не вздыхайте, не вздыхайте, Александр Васильевич! На этот раз мы не будем погружаться в открытом океане. Дождемся какого-нибудь острова и исследуем его подошву.
— Тогда поспешу вас обрадовать, — расцвел Дробов, — здесь нет никаких островов!
— Совсем никаких? — развязно спросил профессор. Дробов даже обиделся.
— Совсем! Я плаваю здесь не первый год! — А это что? — Золотов торжествующе ткнул пальцем в иллюминатор.
Сказать, что Дробов изумился сильно, значит не сказать ничего. Он был ошарашен! Он был поражен! Глаза его выпучились, а рука рассеянно раздавила окурок в тарелке с остатками клубники. Слева по курсу, словно каменный фаллос, торчала какая-то скала. Впрочем, небольшая.
— …твою мать! — забывшись, выругался капитан. — Но ее нет ни в одном навигационном справочнике!
— Тектоника! — Золотов снисходительно похлопал его по плечу. — Сегодня есть, завтра нет. Но нам повезло — cегодня она есть. Притормозите здесь, а то дальше могут быть рифы.
Капитан взглянул на приборы.
— На эхолоте чисто. Это просто какой-то ненормальный столб, вылезший из океана. Средняя глубина здесь больше двухсот метров.
— Вот и прекрасно! Мы поныряем вокруг этого столба. А то становится скучновато.
Капитан сделал «стоп-машина», и корабль, замедляя ход, заскользил к одинокому пику.
— Можете начинать, Олег Александрович. Я пока нанесу на карту этот проклятый камень. Если понадобится моя помощь, позовете.
Сборы были недолги. В спущенную на воду лодку прыгнули профессор Золотов, его помощник Митя, двое аквалангистов и старший матрос Плешко — большой искатель приключений на свою голову. Звонко взвыл мотор, и алюминиевая лоханка стремительно понеслась к скале. На море было небольшое волнение. Лодка прыгала с гребня на гребень, обдавая путешественников каскадами брызг. Профессор равнодушно жевал резинку, глаза Плешко горели неуемной жаждой приключений.
