Книга ответов. Ответы на 12 наиболее часто задаваемых вопросов о книге бытия, творении и эволюции | страница 26
Углерод–14, как его часто называют, радиоактивный углерод, образуется в верхних слоях атмосферы под действием космических лучей. Обычный азот (№ >14) преобразуется в С>14, как показано на рисунке 1.
Обычный углерод (С>12) находится в форме двуокиси углерода в воздухе, которым мы дышим, и благодаря растениям и животным вовлекается в кругооборот в природе. Таким образом, ваше тело, лист дерева или даже любой кусок деревянной мебели содержит углерод. Когда образуется углерод–14, он ведет себя точно так же, как обычный углерод (С>12), соединяясь с кислородом и образуя двуокись углерода (С>14О2), и так же свободно циркулирует в клетках всех растений и животных. Разница вот в чем: образовавшись, углерод–14 начинает радиоактивно распадаться обратно в № >14, причем скорость изменения можно измерить. Если взять пробу воздуха и измерить, сколько в ней атомов С>12 на один атом С>14, это дает нам то, что называют пропорцией C>14/C>12. Поскольку углерод–14 очень равномерно перемешан с углеродом–12, можно ожидать, что пропорция будет той же самой при замере листа с дерева или какой–то части вашего тела.
Представьте себе, что в тесто для пирога высыпали чайную ложку какао: через некоторое время пропорция какао с частицами муки будет примерно одинаковой в любой части пирога. Тот факт, что атомы углерода–14 превращаются обратно в азот–14, не имеет значения для живого существа. Поскольку оно постоянно обменивается углеродом с окружающей средой, пропорция остается постоянной в атмосфере и во всех живых существах.
Рисунок 1
Как работают «углеродные часы»
Однако после смерти животного или растения распадающиеся атомы С>14 уже не восполняются новыми, приходящими извне, поэтому количество углерода–14 в умершем существе со временем становится все меньше и меньше. Другими слова ми, пропорция С>14/С>12 уменьшается. Можно сказать, что в момент смерти начинают тикать часы (рисунки 2а и 26).
Совершенно очевидно, что это относится только к вещам, ранее содержащим углерод. Этот метод нельзя использовать для датирования, например, пород и минералов. Поскольку известна скорость распада углерода–14, становится возможным измерить, сколько времени прошло после смерти животного или растения.
