— Кгх-м, кхе! Извините, пожалуйста, можно видеть Михалыча?
— И видеть, и слышать, — подтвердил усталый мужской голос.
— И осязать! — захохотал кто-то из игроков за столом, явно намекая на игривую рекламу «Сотни». — Жми, не бойся!
— Не смущайте девочку, — укоризненно произнес человек, выглянувший из маршрутки. — Это я Михалыч. Чего ты хочешь, детка?
Мужик был немногим старше меня, но отеческое обращение в его устах не звучало насмешкой. У дядьки был такой добродушно-основательный вид, что сразу становилось понятно: его начали уважительно называть Михалычем уже лет двадцать назад. Этот человек самодостаточен, спокоен и уверен в себе, пиитета по отношению к прессе от него не дождешься, тут нужна совсем другая тактика!
Я засунула поглубже в карман удостоверение, которое начала было вытаскивать, вздохнула и жалобно протянула:
— Помогите мне, пожалуйста! Я тут у вас в машине забыла папку с документами, вы ее не находили?
— Не помню никакой папки, — секунду подумав, Михалыч покачал головой. — Ты ее точно у меня оставила?
— Точно-точно, — я закивала, как китайский болванчик. — «Сорок четвертая» маршрутка с голой девицей на двери, я хорошо запомнила. А вы всегда на этой машине сами ездите? Может, у вас есть сменщик?
— Сменщика нету. Ты когда ехала, сегодня?
Я немного помедлила с ответом, прикидывая, когда могло произойти двойное похищение Ирки и маршрутки? С одной стороны, вчера в обеденный перерыв подруга звонила мне на работу, она еще была дома, но собиралась по делам в город. С другой стороны, сегодня днем кто-то кормил Томку свежесваренной овсянкой. Хотя это мог сделать Моржик, который к вечеру тоже куда-то запропастился…
— Честно говоря, это не я забыла у вас папку, а мой растяпа-муж, — я несколько изменила легенду. — Когда — не знаю, может быть, еще вчера, но признался только сегодня.
— Нет, я никакой папки не видел, — огорчил меня Михалыч. — А если она вчера вечером каталась без хозяина, то вы ее вряд ли найдете. У меня вчера машину угнали.
— Да что вы? — притворно удивилась я. — Угнали маршрутное такси? Как это возможно?
Михалыч устало присел на подножку маршрутки и рассказал мне, как можно угнать маршрутку. Оказалось, очень просто!
Вчера вечером, часу в шестом, Михалыч, как обычно, вел свой транспорт по маршруту, из Пионерского в центр города. Подъезжая к остановке «Торговый центр „Мишень“, где всегда кто-то выходит, а кто-то садится, водитель заранее перестроился в крайний ряд и сбросил скорость. Остановился у тротуара и в этот момент услышал противный чавкающий звук: в лобовое стекло смачно влип спелый красный помидор.
