— Иди ко мне. Я хочу отдаться и стать твоей женой. Не бойся, иди! Ты же добыл мне брачную постель!
На лицо она была русская, и волосы светлые, но тело показалось ему желтоватым, и на лодыжках ног, запястьях рук — тонкие золотые цепочки, словно у японских гейш. Нечто подобное однажды случилось в детстве, когда его сманивала, а потом стряхивала с черемухи местная дурочка по имени Лися…
— Я не знаю, где я, — сказал он. — Кончилось топливо и я катапультировался. Это какая река?
— Да твоя, Пожня! Не видишь?
— Нет, я бы сразу узнал место… А как тебя зовут?
— Лися! — засмеялась она.
— Врешь, у Лиси были рыжие волосы! И она потерялась…
— А вот и не потерялась! Теперь я в Японии живу!
— Я взлетел из Пикулино! Мне бы до Японии не хватило горючего!
— Ты попал в вакуумный поток!
— Откуда ты знаешь, что такое вакуумный поток? — изумился Шабанов.
— Знаю! Я много чего знаю! — она рассмеялась. — Ты же думаешь про меня — ведьма? А ведьмы знают все.
— Таких потоков не бывает, это все легенды…
— Но вот же, посмотри, река твоего детства!
— Не верю… До реки моего детства нужны три заправки.
— А веришь, что я перед тобой на брачном ложе?
— И в это не верю… Я поставил себе промедол, ухо болит. Ты плод наркотических грез.
— Иди ко мне! И узнаешь, какой я плод!
Неожиданно для себя Шабанов набросился на нее как тигр, прижал к шкуре и заворчал. Земля, словно осыпь, стронулась с места и понеслась вниз, разве что в воздух поднималась не пыль, а искры, которые превращались в звезды. Женщина засмеялась, сияя ослепительно белыми зубами, и запела:
— О, мой витязь! Ты самый прекрасный на свете!
Вокруг плотным кругом встали олени и смотрели печальными, осуждающими глазами, отчего Герману стало невыносимо стыдно. Костер почему-то угас, хотя дров еще было много, и на него нанесло густой дым. Он стал задыхаться, женщина вместе со шкурой словно сквозь землю провалилась, и Шабанов проснулся.
Все, что осталось от сновидения, был резкий залах дыма, несущийся вдоль распадка. Темнота казалась непроглядной, так что он вообще потерял ощущение пространства и вставал с вытянутыми руками. Беззвездная, глухая и теплая ночь показалась бы благодатной, если б не будоражил острый и совсем близкий запах горящего костра. Он нащупал пистолет-пулемет, вывел из гнезда тугой, неразношенный предохранитель и осторожно встал…
Огонь горел всего в какой-то сотне метров от него ниже по ручью. Пламя явственно просвечивалось сквозь склоненные, подмытые паводком деревья и освещало багровый раструб, устремленный вверх. Сразу стало ясно, что спать сегодня больше не придется, потому Герман закинул НАЗ на плечи и с оружием наизготовку осторожно двинулся вдоль ручья по противоположному берегу. Боль в ухе снова нагрузила полголовы горячей тяжестью и так понеслась следом.
