Сама «Принцесса» размерами и формой напоминала автомобильную магнитолу, разве что грубо обмазанную чем-то наподобие сургуча, и была установлена справа под приборами, а ее «глаз» — черная трубка с рубиновой стекляшкой внутри и кабелем в металлической оплетке стояла за перекрестьем прицела, вплотную уткнувшись в лобовое стекло. С машиной ее соединяло мощное крепление и всего один круглый разъем, вероятно, питание, и во время катапультирования эта барышня отстреливалась специальными зарядами, отрывалась по живому, как хвост у ящерицы, если прищемить, и вкупе со своим пристальным «глазом», а также в компании с пилотским креслом, пилотом и НАЗом спасалась из гибнущего самолета. Несмотря на свою нежность, она выдерживала лютый мороз, высокую температуру, сильнейшие удары, воду, попадание топлива и еще черт-те что вплоть до кислотной среды, и все благодаря своей вонючей обмазке.
— У вас есть вопросы по существу? — спросил инструктор. — Спрашивайте все, что не ясно.
— По существу… Кто хват исковырял?
— Какой хват?..
— На ручке управления! Смотрите, как раз под большим пальцем! На ней что, псих летал? Нервный?
— Я не знаю, кто летал, — инструктор был слишком серьезным и упертым человеком. — Машина почти новая, ручку не меняли, вполне приличная, исправная…
— Не о том я, — Шабанов достал платок и протер пластмассу. — Ручка самолета, как ручка женщины… Люблю, когда она нежная, чистая. Кладешь на нее ладонь, трепещет от возбуждения….
Должно быть, он воспринял пилота как человека несерьезного…
Следующий инструктаж был у представителя Росвооружения — у маркитанта, как его называли в полку. Бравый, веселый майор — его бы на плакат «Дойдем до Берлина» — был краток и особенно не сосредоточивался на специфике и секретности своего товара. Они давно были на «ты», поскольку встречались часто и понимали друг друга с полуслова. За каждую доставленную по месту назначения машину пилоту полагалась премия в размере месячного заработка, и выдавали ее сразу по возвращении из командировки. На сей раз она увеличилась вдвое, и к тому же майор как бы между прочим заявил, что его фирма (так и сказал — фирма!) похлопочет о восстановлении звания. Оказывается, маркитанты теперь имели и такую возможность — в качестве оплаты за услугу увеличивать звезды на погонах. А кроме того, был обещан самый теплый прием по месту доставки товара, трехдневный отдых с экскурсиями по стране, непременными ужинами в ресторанах, обязательные экзотические подарки, памятные сувениры и какие-то непомерно огромные суточные.
