Мы сели и деловито изложили цель нашего визита.
– Кукольный театр, - повторял про себя Борис Михайлович. - Так, так, так... Кукольный театр... Это трудно! Это очень трудно...
И затем произнес слова, в которых выразил, по существу, всю философию этого жанра. Он сказал:
– Тут надо не играть в наивность, а быть по-настоящему наивным. Да, да, не наивничать, а быть наивным... - И тотчас же предложил: - А ну-ка покажите ваших кукол!
Мы предусмотрительно прихватили с собой несколько марионеток, чтобы познакомить Кустодиева с их устройством. И тут снова произошло нечто необыкновенное!
Глаза Кустодиева заблестели. Он посадил одну куклу себе на колени, а другую поднял, как мы ему показали, на "ваге" (коромысле) и попробовал управлять ею, дергая рукой попеременно то одну, то другую нитку. Повинуясь управлению, кукла ожила. И вдруг кресло на колесах заездило по комнате, а за ним бежала и марионетка, подпрыгивая и нелепо раскидывая руками.
Кустодиев играл с куклами, как ребенок".
Так и в этот день, 15 мая: он легко шутил, смеялся, вспоминал кукольников. Но на другой день ему стало хуже. Он стал какой-то тихий, более равнодушный к окружающим. И первый раз в жизни, быть может, не взял в руки карандаш.
– Что у тебя болит? - тревожно спрашивала жена.
– Ничего. Просто устал. Все же пятидесятый год пошел.
– Ты отдохни. Ничего не делай. Полежи дня три - усталость пройдет, успокаивала она.
– Трех дней мне мало, Юлик. Я уставал долго, всю жизнь. И отдыхать надо долго... - Он склонил голову. Как-то отрешенно спросил: - Ты знаешь, отчего умер Блок?
– Боря, ты же знаешь отчего. Что ты говоришь?
– Я просто говорю, что он умер оттого, что устал. Устал страдать, бороться, любить, жалеть...
В тот роковой день часов в шесть в комнату зашла Ирина. Васильковое платье делало яркими ее синие глаза, ее румянец. Она поцеловала отца, присела.
– Ну как, папочка?.. Тебе не лучше?
– Конечно, лучше. Ты видишь, улыбаюсь, глядя на тебя. Тебе ведь сегодня в театр?
– Да. Играет Алиса Коонен. Но, может быть, мне не ходить? - Она держала его красивые влажные пальцы в своих руках.
– Что ты, Иринушка, надо, непременно надо пойти. Такую актрису нельзя пропустить. Иди. Быть в театре - такое счастье... - Он закрыл глаза.
...Кустодиев задремал и тут же проснулся. Посмотрел вокруг. Слабость охватила его. Почему-то все стало плоским и одноцветным. Он словно не видел красок, объемов. Сердце еле билось, и чувства - верные, неутомимые погонщики желаний - встали, как загнанные кони.
