– А это… откуда?
Сычев нахмурился, погладил пальцами рябую кожу на щеке, вздохнул и нехотя сказал:
– Да было дело… Угольной крошкой в шахте посекло.
И замолчал. За весь вечер слова не сказал. После ужина вынул кусок тряпки, долго и старательно чистил берданку, смазал затвор и зарядил.
– С нее на три метра с подбегом… – попробовал разговорить Сычева Серега. Но тот стрельнул глазами в его сторону и промолчал.
Дождь усиливался. А недалеко, раскатисто и тревожно, ржали лошади.
На следующий день с утра прошли километров тридцать и остановились обедать. Сомнений не было: сычевская кобылка явно «гулялась», и коновод, вытягивая ее вдоль спины кнутом, материл сам себя, что угораздило-де его ехать на кобылке, жеребец покоя не даст всю дорогу.
На привале, как обычно, Сычев привязал свою лошадь, только теперь не веревкой, а поводом. Серега Доктора не привязал: куда он от нее денется! Расседлывать тоже не стали, и Серега как был с полевой сумкой через плечо и карабином, так и соскочил с коня, машинально проверил подпруги и подошел к Сычеву, который разводил костер.
– Если так идти, завтра на базе будем, – сообщил он.
– Не торопись, – бросил коновод, – всему свое время…
Пока обедали, кони ни на секунду не успокаивались. Теперь уже кобылка не отбивалась ногами, лишь изредка покусывала Доктору прикрытую гривой шею. Доктор же от этих укусов бесился, вставал на дыбы, ржал, выделывая вокруг кобылки пируэты загадочного танца.
Серега вполглаза наблюдал за лошадьми и пил чай. Сычев сидел к ним спиной и не обращал внимания на любовную пляску. И когда Серега в очередной раз взглянул на коней и увидел, что кобылка, оторвав повод, быстрым ходом уходит в сторону болота, а за ней, взбрыкивая ногами и подбрасывая на спине рюкзак с драгметаллом, устремился Доктор, он удивленно протянул руку и сказал:
– Ты смотри, что они делают!
Сычев укоризненно посмотрел на Серегу и пробурчал:
– Чего? Свадьбы не видал, что ли?
– Там же золото!
Сычев издевательски расхохотался и, как показалось Сереге, недобро заметил:
– Оно им не помеха. Это тебе из-за него приходится… – и обернулся. Лошади перешли на рысь и быстро удалялись по болоту.
Сычев вскочил и закричал:
– Бей! Чего сидишь!
Серега вскинул карабин, но руки не слушались. Плясала мушка, и плясали лошади.
– Бей! – орал Сычев. – Она ж его уведет сейчас!
– Догоню! – крикнул Серега и сорвался следом, размахивая карабином. Сычев в это время все же ухватил берданку и, стоя, торопливо выцеливал, прильнув бородой к прикладу. Глаза лихорадочно ловили мельтешащие цели.
