Рука его бессильно опустилась – он слабел, видно, пуля Свиридова задела жизненно важные органы, и начинался бред.
– А я забыл его надеть, – пробормотал он. – А все-таки хорошо я придумал, что ты – это я, правда?
Он улыбнулся, но что-то не понравилось Владимиру в этой по-детски открытой улыбке… Он машинально отпрянул, и в ту же секунду негромко, как дешевая петарда, хлопнул выстрел.
– Ах ты сука! – прорычал Владимир сквозь сжатые зубы. – Лицемерная… гнида!
И носком туфли он выбил пистолет из руки Кардинала. Только, судя по той ватной покорности, с какой подалась кисть, это была уже мертвая рука.
Кардинал умер в тот момент, когда его палец, повинуясь неистребимому инстинкту разрушения, заложенному в этом человеке, нажал на курок, чтобы подарить смерть Владимиру Свиридову.
Свиридов услышал за спиной шаги, но он слишком устал, чтобы оборачиваться. Он сел на холодный асфальт и засмеялся тоскливым, безнадежным смехом.
Топот шагов все приближался, и, когда он почувствовал, что за его спиной вырастает мощная фигура, звонкий женский голос воскликнул:
– Вот он… он убил подполковника Панина!
Не оборачиваясь, чувствуя во всем теле свинцовую тяжесть и невыразимое глухое равнодушие к тому, что с ним будет, Свиридов произнес:
– Оленька, скажи мне, пожалуйста… а где твоя мама?
Его повалили на асфальт и обыскали, время от времени грубо пиная тяжелыми ботинками армейского образца – он не видел, но четко знал, что ощущение от удара такой обувью ни с чем не спутаешь.
Это оперативно отреагировала на события служба безопасности ночного клуба «Менестрель»…
Свиридов сжался в один тугой комок, стараясь уйти от прямых ударов в голову и почки – последнее, как известно, излюбленное блюдо ценителей мордобоя – и машинально повернул голову налево, где должен был лежать труп Кардинала.
Должен был… Но Владимир увидел только маленькую лужицу крови на асфальте да обрывок ткани, из которой, как он прекрасно помнил, был сшит стильный пиджак Кардинала.
И еще – он был уверен, что никто и не думал уносить его тело.
Это могло означать только одно: Кардинал снова перехитрил и его, Владимира Свиридова, и саму смерть.
