– Какое похищение? Я просто сорвала яблоко. Только и всего!
– Все плоды, выращенные эльфами, являются частной собственностью общины. И яблоко тоже.
– Да-а? А оно что, какое-то сверхценное? Может, молодильное?
– Да нет, обычное.
– В чем тогда вопрос? Стоило всех собирать? Что там за это полагается? Возместить ущерб? Я его, правда, даже не укусила. Но возместить ущерб готова. Ну денег у меня при себе – полное присутствие отсутствия… А давайте я отработаю! Что вам – улицы подмести? Могу помочь в уборке урожая.
Старец давно пытался что-то вставить и в конце концов стукнул посохом.
– Сам факт похищения, невзирая на размеры похищенного, карается смертной казнью!
– Вы что, с ума сошли?! Меня вчера уже приговаривали к казни, нельзя ведь так часто! И за что? За одно-единственное яблочко? И вы еще называете себя светлыми эльфами! Да у нас, людей, многие хозяева специально высаживают плодовые деревья за забором исключительно для того, чтобы могли лакомиться случайные прохожие!
– Неправда! – подскочил старец, остальные загудели, переглядываясь (видимо, я их все-таки зацепила). – Мы прекрасно знаем рассказы предков о человеческом племени. Это дикие, грубые, необразованные, наглые существа!
– С дубинками, – добавила я. – Так вот, к вашему сведению, за истекшие тысячелетия люди стали значительно умнее, благороднее и добрее (об отрицательных качествах человечества благоразумно умолчу), в отличие от эльфов, которые в памяти людей действительно остались светлыми, а на самом деле, судя по всему, вырождаются как нация!
Тут уже вскочили и зашумели все. Может, я перегнула палку? А может, они ярые националисты?
Главный старец изо всех сил хрястнул посохом об пол, и воцарилась тишина.
– Хватит! Чем быстрее мы покончим с этим неприятным делом, тем лучше.
– Значит, я права? Насчет благородства и милосердия у эльфов полный нуль?
– Если бы мы проявляли милосердие к каждому вору, то от наших садов не осталось бы и ветки. А так наши справедливые законы всем известны и мы процветаем!
– Но я же не знала ваших дурацких законов!
– Незнание законов не освобождает от ответственности.
Где-то я это уже слышала. Дежавю?
– А свое благородство мы можем проявить в том, что позволим нарушительнице порядка самой выбрать способ казни. – Старец указал пальцем куда-то за меня. – Костер, кипящее молоко, бомба.
Какие вы добрые!
Я обернулась и наконец-то рассмотрела то, что не успела разглядеть в начале. В конце площади одиноко стоял столб, обложенный дровами, далее – огромнейший котел (может, и с молоком, но пока холодным, так как костер под ним не был разведен), чуть поодаль – жуткая железная штука (может, и бомба, я такие только по телику видела).
