Он даже притормозил у супермаркета, чтобы дослушать до конца музыкальный отрывок из мюзикла. Выключив радио, выпрыгнул из джипа и направился к киоску, где продавались цветы. Взглянув на часы, он едва не присвистнул: было уже шесть. Он расплатился за розы и, мигом сев за руль, двинулся к цирку.
Возле фонтана его ищущие знакомую фигуру глаза зарегистрировали броуновское движение людей в пестрых одеждах. Молодые девушки группировались под голыми кронами нещадно подрезанных деревьев, парни интересовались больше «сидюшниками», нежели несмышлеными барышнями, продавщицы мороженого и газет громко переговаривались, комментируя тот или иной заинтересовавший их человеческий экземпляр. Китаец приблизился к лавочкам, сплошь занятым девицами, женщинами и мужчинами разных возрастов и званий. Огляделся.
Не обнаружив Саши, он принялся терпеливо ждать. Так прошло минут десять. «Может, она уже приходила, но не дождалась?» – недоумевал Китаец. Он медленно вращался вокруг своей оси, стараясь угадать, откуда она появится, если появится. В этом бестолковом вращении прошли еще пять минут. Он уже начал терять терпение и надежду, как на очередном витке орбитальной скуки его плеча коснулась чья-то легкая рука. Он обернулся: перед ним стояла Саша.
Она восторженно улыбалась. Вот именно, восторженно. Иначе Китаец никак не мог бы охарактеризовать ее ослепительную улыбку. Саша казалась ему еще более юной, чем в офисе. Может, причиной тому был ее подчеркнуто простой наряд: коротенькая молодежная курточка, темно-синие джинсы в обтяжку, замшевые ботинки на низком каблуке. На плече – небольшая черная сумка. В руках – два тома, вставленных в картонный короб.
– Извините, я заставила вас ждать, – отчетливо и мелодично проговорила она.
– Ну что вы! – Китаец радостно улыбнулся. – А это вам.
Он протянул три бордовые розы в прозрачной обертке.
– Спасибо, – без всякого кокетства поблагодарила она, принимая этот приятный груз.
– Вам неудобно, давайте я вам помогу.
Саша передала Китайцу альбом.
– О! – Он выдвинул из короба первый том и взглянул на обложку. – Матисс!
– Арагон о Матиссе, – поправила Саша, – давно гоняюсь за этой книгой. Дело в том, что в собрание сочинений Арагона она не вошла. Вы не поверите, я выменяла ее на две гантели по пять кило каждая! – она весело рассмеялась.
– Неужели такое возможно? – удивился Китаец.
– Возможно!
– Сюрпризы рыночной экономики?
– Я когда в газете объявлений прочла: «Меняю роман Л. Арагона "Анри Матисс" на две гантели не меньше пяти киллограммов каждая», – своим глазам не поверила! – в счастливой запальчивости говорила Саша.
