– А ты ешь светлячков из пакета, - сказала Холлиберри Без-пера Маккой. - Я сама видела.
– Именно так, дитя, - кивнул Зебедия Т. Крокастль.
– А ты помнишь эту неразбериху, Крокастль? - спросил Огастус.
– Еще бы не помнить, - сказал Крокастль. - И тебя помню. Ты тогда был не старше, чем вот Холлиберри сейчас. Только ведь неразбериха бывает всегда, Огастус, а потом она заканчивается, и вот уже нет никакой неразберихи. Это как солнце, которое встает и садится.
*
Джеки Ньюхаус и профессор Манделей тем же вечером обнаружили Крокастля под насыпью железной дороги. Он жарил что-то в жестянке, поставленной на кучку горящих углей.
– Что жаришь, Крокастль? - спросил Джеки Ньюхаус.
– Угли, - ответил Крокастль. - Для очистки крови и облагораживания духа.
На дне жестянки лежали мелко наломанные сучки липы и орешника, почерневшие, дымящиеся.
– Ты серьезно собрался есть эти уголья, Крокастль? - спросил профессор Манделей.
Вместо ответа Крокастль лизнул пальцы и выудил из жестянки уголек, который шипел и искрился у него в пальцах.
– Неплохой трюк, - заметил профессор Манделей. - Вот так, наверно, выступают в цирке пожиратели огня.
Крокастль бросил уголек в рот и раскусил его старыми острыми зубами.
– Именно так, - сказал он. - Именно.
Джеки Ньюхаус откашлялся.
– Тут вот какое дело, - сказал он. - У профессора, да и у меня тоже, есть серьезные опасения насчет предстоящего путешествия.
Зебедия мерно жевал уголек.
– Уже остыл, - сказал он, вытащил из углей палку и откусил от нее кончик, светившийся оранжевым.
– Это фокус, - сказал Джеки Ньюхаус.
– Еще чего! - обиделся Зебедия Т. Крокастль. - Это вяз.
– У меня самые дурные предчувствия, - заявил Джеки Ньюхаус. - От своих предков я унаследовал прекрасно развитое чувство самосохранения, которое нередко заставляло нас трястись от холода на крышах и отсиживаться в речных заводях, на шаг опережая закон или толпу родственников с ружьями и вполне обоснованными претензиями; и именно оно, это чувство, подсказывает, что мне не стоит ехать с вами в Солнечный город.
– Я ученый, - сказал профессор Манделей, - и, следовательно, обладаю прекрасно развитым здравым смыслом, который, впрочем, вряд ли смогут оценить те, кому не приходилось выставлять оценки за контрольные работы юных дарований, не читая самих работ. Я также нахожу, что все это крайне подозрительно. Если эта птица-солнце настолько вкусна, почему я никогда не слышал о ней?
– Да слышал ты о ней, старина. Слышал, - ответствовал Зебедия Т. Крокастль.
