Латники сорвались с мест, выхватывая железки — а Маринка мелко запрыгала, тонко визжа и размахивая рукой, точно обжегшись. Подол паранджи взметнулся солнечным вихрем — ведьма завертелась, как обдолбанная фея на эльфийской свадьбе.
Перестала визжать так же внезапно: коротким жестом остановила добряка Акундина, уже приготовившегося отрубить мою голову. Быстро оправила выбившиеся рыжие пряди и наклонилась, очень осторожно заглядывая мне в лицо. Совсем вблизи я увидел черный электрический взгляд — и вздрогнул. Она, бесспорно, была красавицей. И все же синие глаза девочки Ники мне нравятся куда больше. По крайней мере у Ники зрачки нормальные, а не распахнутые до размера мелкой монеты… И веки, слава Богу, не покрыты, как у Маринки, тонкой, нежной сеточкой татуировки!
— Как тебя звать, о великий маг? — прозвенел голос колдуньи.
Я не ответил: не сразу понял, что она обращается ко мне.
— Я не желаю тебе зла, — вновь зазвучала ее речь, легкой патокой загустевая в ушах и сладко дергая сердце. — Я выкуплю тебя из рабства, о великий чародей!
Жуткая волшебница смотрела почти испуганно. Я сглотнул и поежился в своей бочке. Я — великий чародей? Оч-чень хорошо. Все как в дешевой ролевой игре, забодай меня провайдер!
Мысль о ролевой игре прибавила бодрости. Уж я то знаю, как действовать в сложных игровых ситуациях. Главное — сделать надменное лицо.
— М-меня з-зовут великий вебмастер Стефан Тешилофф. Я прибыл с планеты Xeen по поручению Магистра Астрального Синклита, герцога Арчибальда Коракс-Эйдолон-де-Спэриэла. У меня мандат. П-подчиняйтесь или умрите все!
— Приветствую тебя, могущественный Штефан, — тихо сказала Маринка. — С тобою говорит фея Моргана.
Почти никто не испугался. Спокойно: это всего лишь игра,
— Я могу выкупить тебя у князя Вечи Потатровского, — вновь зазвучал голос Морганы. — В моей власти уберечь твою жизнь от топора. Но — я хочу знать… что ты предложишь взамен?
— Взамен? — Я смутился. — Если избавишь меня от казни… Что ж, так и быть. Походатайствую перед герцогом Арчибальдом, чтобы тебе сохранили жизнь. Прости, но остальных придется уничтожить. Герцог закупил новую партию паровых танков Граджбрингера и мечтает опробовать их в деле…
Предательски тряслись колени. К счастью, никто не видел (я напоминаю, что сидел в бочке).
— Мне нужна твоя помощь, о Штефан! — Черные зрачки замерцали совсем близко — я с ужасом разглядел несколько мелких золотых колец, поблескивавших на припухших веках волшебницы. Необычный пирсинг! — Велики ли твои познания о пещерных демонах? — вдруг спросила она испытующе.
