Через десять минут старейшина выехал из якутского поселка и покатил в сторону реки. До «дикого» прииска было километров восемь, но это по прямой, а по петляющей таежной тропинке получалось почти вдвое больше, так что у старейшины было время хорошенько обдумать то, что он скажет старателям. А подумать тут было над чем. С одной стороны, действительно пора говорить с артельщиками пожестче. Иначе все останется как есть, а охотники ведь правду говорят – дичи и рыбы последнее время заметно меньше стало. Если так пойдет дальше, молодежь рано или поздно не выдержит и начнется настоящая война. Но с другой стороны, чем он может старателям пригрозить? Пожаловаться на них в районный центр? Без толку – такой прииск не мог бы уже третий год существовать без хорошего прихвата в районной администрации. В милицию пойти? Так у них наверняка и там свой человек найдется. Можно, конечно, просто предупредить «диких», что если они не уйдут сами, то якуты заставят их силой. Но ведь они не уйдут. Эти отморозки не верят в то, что якутам хватит смелости пойти на прямой конфликт.
Старейшина досадливо покачал головой. Трудный будет разговор, очень трудный. Может быть, просто попытаться объяснить хозяину прииска, какая сейчас ситуация сложилась в якутском поселке? Без угроз, но так, чтобы он понял, что вечно удерживать своих людей старейшина не сможет. Да, пожалуй, так и стоит поступить. Думать о чем-то кроме своего кармана Лопатников совершенно не может – это Нэхату уже давно понял, но не совсем же он дурак, сможет понять, что лучше не доводить дело до войны.
Тем временем в просветах между деревьями уже показалась река. Вездеход старого якута выехал на берег и двинулся вдоль реки вниз по течению. Вскоре за очередным поворотом реки показался старательский поселок. Судя по его виду, обосновались здесь старатели всерьез и надолго – несколько щитовых домов, утепленные бараки, пара снятых с колес вагонов, дощатый дом, в котором располагалась контора. И здоровенная куча мусора шагах в десяти от крайнего барака.
Сейчас, когда лето еще не наступило, эта куча хотя бы не воняла – но старейшина помнил, что здесь творилось в июле. «Неужели они не могли под мусор хотя бы яму вырыть? – в который раз подумал старый якут. – Ведь сами же первые эту вонь летом нюхать будут! Нет, не понять мне этих людей». Навстречу вездеходу от одного из бараков шагнул здоровенный мужик с недельной щетиной на подбородке, в грязном камуфляже и с автоматом в руках – один из охранников поселка. Рожа у камуфляжника была совершенно гнусная – маленькие, глубоко посаженные глазки, низкий, приплюснутый лоб, сильно выступающие надбровные дуги, массивная нижняя челюсть. Охранник что-то крикнул – что именно, якут не слышал, но было нетрудно догадаться, что ему приказывают остановиться.
