* * *
Катерина проснулась все от того же стука в дверь, который разбудил и ее дядю.
Сначала юной скрипачке показалось, что она ослышалась. Но потом стук повторился. Девушка приподнялась на локте и прислушалась. Точно! В дверь громко стучали. Она уже хотела идти разбудить дядю, как услышала его осторожные шаги.
Катерина вновь легла и накрылась простынкой – под одеялом спать было очень жарко. Близкий рокот волн невольно скрадывал едва слышный разговор внизу, да и, честно говоря, юная красавица не больно-то и прислушивалась. Раз дядя Гриша пошел сам, значит, все будет в порядке.
Девчушка совсем недавно вновь обрела своего двоюродного дядю, но уже в достаточной мере поняла, что он очень надежный человек и за ним можно чувствовать себя спокойно как за каменной стеной.
Поэтому, едва услышав, что он спустился вниз, девушка сразу успокоилась. Но что-то все равно не давало ей уснуть. В полудреме Катерина слышала, как дядя с кем-то переговаривается через дверь. Потом на секунду голоса смолкли, затем послышался громкий тревожный голос с заметной хрипотцой, и Катя отметила, что, кажется, уже слышала недавно этот тенорок. Неожиданно послышался громкий вскрик, и следом дядя зло матюкнулся. После этого послышались крики и какая-то возня.
Сердцем Катерина поняла, что во дворике происходит что-то нехорошее. Не раздумывая, девушка накинула халатик и быстро спустилась по деревянной лестнице на первый этаж.
В открытую дверь девушка увидела жуткую картину: неподвижное тело ее любимого дяди Гриши и три темные фигуры, склонившиеся над ним и торопливо обшаривающие свою жертву. Темные пятна на лице Рублева отпечатались безобразными кляксами. Глаза закрыты.
– Сдох, кажись, уркаган! – сказал с придыханием один из нападавших, шаря рукой по шее неподвижного тела.
– Цепуру дай сюда! – услышала Катя голос с хрипотцой.
Все это как-то сразу, в одно мгновение, запечатлелось в голове бедной девчушки, и она тут же поняла весь непомерный ужас произошедшего.
Катерина закричала, закрыв лицо руками. И тут же свет карманного фонарика ударил ей в глаза. На мгновение она совершенно ослепла, в сердце пробрался леденящий ужас. В этот момент девушка почувствовала чужую руку на своем плече.
Юная скрипачка рванулась что было сил и бросилась к калитке. Кто-то подставил ей ногу, и только чудом девушка не упала. Пошарив рукой по доске, она надавила на рычажок калитки и, дернув дощатую дверь на себя, выскочила наружу. Оказавшись на улице, Катя услышала, что ее преследователи молотят в захлопнувшую калитку кулаками и посылают ей вдогонку ругательства.
