– Да мы... Да он... – начал было мямлить парень, который обозвал Федю, но вдруг резко изменил тон и зло бросил: – А ты кто такой?
– Я-то? – усмехнулся Веня. – Я Веня Кулапудов. Слыхал про такого? В нашем городе меня многие правильные пацаны знают, а вот вас я первый раз здесь вижу.
Четверо подозреваемых посовещались между собой, а потом вновь заговорил лысый коротышка:
– Это не тебя, случайно, Пудовым Кулаком зовут?
– Меня, – соврал Веня. – Значит, наслышаны?
– Наслышаны. Ты вот что, не обижайся на нас, мы же не знали, что он твой кореш. – Лысый указал на Федю, скромно стоящего в сторонке. – А я Валера Лысый, слыхал про такого? – уже более миролюбиво спросил он.
– Нет, не слыхал, – признался Кулапудов. – Но теперь рад познакомиться.
– Взаимно, – с достоинством кивнул Валера. – Может, вы к нам присоединитесь? – указал он на два пустующих стула возле стола.
– Что ж, можно и присоединиться, – якобы после некоторого раздумья согласился Веня.
Через полчаса и курсанты, и подозреваемые уже болтали как давние знакомые. За это время Вене, Феде и Лехе удалось узнать, что Валера с его компанией появились в городе не так давно – три месяца назад, но уже успели завоевать некоторое уважение в определенных кругах Зюзюкинска. Впрочем, подозреваемые оказались не слишком разговорчивыми, из них клещами приходилось вытягивать нужную информацию. Однако надо было приступать к главному, но Веня никак не мог найти подходящего предлога. Наконец, собравшись с мыслями, он сказал:
– А не знаете вы, случайно, такого Кольку Мартышкина?
– Мартышкина? – переспросил Валера, и курсанты поняли, что имя убитого бандитов насторожило. – А кто это такой?
– Да был один, – осторожно продолжал Веня. – Честное слово, случай забавный. Говорят, замочили его, а труп сперли.
– Как это? – с виду совершенно искренне удивился Валера.
– Обыкновенно, был труп, его жена обнаружила, потом она в обморок грохнулась, а за это время труп исчез, – с деланым весельем сообщил Веня, как будто это его очень забавляло.
– По-моему, это не смешно, – неожиданно серьезным тоном бросил Лысый. – Хотя чего это вы вдруг про какого-то Мартышкина заговорили? Давайте лучше выпьем.
Курсантам пить не хотелось, но отказаться тоже было нельзя, это вызвало бы подозрения у бандитов. Помощник Лысого, которого звали Пасленом, разлил по рюмкам водку.
– За знакомство, – провозгласил тост Валера и залпом выпил содержимое своей рюмки.
Остальные последовали его примеру. Паслен опять наделил каждого порцией водки. Снова выпили. Затем еще и еще... Курсанты заметно охмелели, держался только Леха.
